寧秀楓

    由於困獸圍城，雖然不能離開城墻下到郡城裏，但寧秀楓決定領著十二名異族少年將城墻裏探了個遍，他們分成兩隊，從東西方向分別出發。

    寧秀楓帶了四人往東邊走，城墻延綿，走到第三日往回看時，發現城墻呈弧形，還一眼望不到頭。

    不過所幸城墻內寬約十余米，走廊可容小車通過，旁邊還有各種房間，裏面事物齊全，少府軍在撤離時還遺留了不少武器和食物，倒也不擔心餓著，還找到了不少往來書信和官員記錄，只是寧秀楓不識其文字，在異族的少年們讀信後大致了解了不少始末。

    從時間上看，長野郡出現困獸基本跟他從汲闇森出來的時間差不多，剛開始少府軍並不知道這是什麽，還以為是大漠中的妖物逃出來做亂，斬殺了不少卻見越集越多，後有一些見多識廣的軍士說這是來自峒羫郡山脈中的困獸，困獸雖產自峒羫郡，卻從未在礦洞之外見過，有好些書信都是猜測困獸為何到長野郡雲雲，眼見困獸傷人事件越來越多，少府軍又無力剿清，有些負責任的官員開始組織郡民撤離。少府軍撤離的時間比他們更晚，倒也不是他們要保護郡民，而是少府一直沒有明確的命令，讓他們白等了不少時日。

    少府軍雖長年駐守城墻，近些年卻從未與異族有過大規模的戰鬥，主要是因為木曜星君的神障隔離了成年異族，令能夠進到郡中的都是弱小的幼童或少年，剛開始還有十二三歲的少年聚集意圖鬧事，但畢竟力量微弱，很容易被撲殺，少府軍殺了這些少年將他們的頭顱拋回大漠，並且規定連十歲以上的少年都不準入郡，即便他們可以通過木曜星君的神障也不行，如有違抗，見一個殺一個。而逃出來的異族幼童大多被少府軍當畜獸賣掉了，其中還有書信提到了少府軍中任人唯親，買官賣官，征兵只是為了收曜晶之類的醜事。

    一些少府軍官從異族幼童口中知道了食魂草的事，其中有好幾封書信提到了大漠中出現了奇怪的小草可以吞噬任何東西，有些人將這個情況報知給了少輔等人，卻石沈大海，從未有過任何回復，漸漸的，就算有軍官知道此事，也再沒有呈報給少府高官，軍官們只能私下議論，但也僅此而已。

    關於皇太子大婚一事倒有不少書信提及，尤其是他毀約與少輔小女兒桃蓮的婚事，參雜在講困獸之亂的書信中，有些軍官猜測可能皇太子毀婚才引起了困獸之亂的天譴雲雲，亦也有人猜測正因為少輔心中不忿，即使困獸一事如此嚴峻，他亦不匯報給皇太子知曉就是為了等事情不可收拾時，讓皇太子來求他出兵，只是沒想到皇太子竟英年早逝。

    通過這些書信，就算是常年生活在大漠的異族少年和到了幽州後未與外界有過太多接觸的寧秀楓都已經對幽州的現狀有了大致的了解，他們紛紛感嘆少府做事敷衍、毫無章法、遇事都是胡亂應付，能躺著絕不站著，完全沒有為國盡心，如果不是木曜星君的神障阻擋，他們根本不堪一擊。

    不過這令寧秀楓隱約覺得也許正因為此，困獸才會出現在城墻外，相當於代替了沒有什麽戰力且做事極不靠譜的少府軍阻攔異族外逃，難道木曜星君已經察覺了他們想要離開大漠？而且困獸出現的時間與他離開汲闇森時如此接近，很難不讓他想到婁宿和盿婆他們對於木曜星君的評價——身為州域的神，他明顯已經知道了寧秀楓就是奎宿，可以製衡他的三位星命使均已出現，也許困獸圍城正是他意圖阻止三星匯集，那麽食魂草或亦是他所為，想要將異族徹底抹殺？

    雖然憂心異族的未來，目前寧秀楓也沒有好辦法讓他們從數量如此之巨的困獸中脫身，在休整了半天後，五人繼續往東走，想看看城墻的盡頭，也許能夠找到缺口什麽的。

    又走了三日，總算看到城墻的盡頭，可是讓寧秀楓等人絕望的是，城墻的盡頭竟是未知海，就算之前寧秀楓離開汲闇森是通過未知海，可能夠成功亦是因為當時角鎵和祥華他們的幫忙，更何況沿岸都是困獸，根本不可能像他之前那樣很快出水，而且城下的困獸絲毫不見少的跡象，整個長野郡已經被困獸圍得滴水不漏，除了天上能飛的，沒有任何人可以逃離這裏。

    現在只能寄希望於往西邊走的那一隊，寧秀楓決定當晚就地休息一晚，明天開始返程。

    不過奇怪的是，從他們沿途經過的城墻裏的住所，只要有廚房，多少都能找到吃的，可是這裏卻空無一物，居住的房間裏的地上還鋪放著衣被，好像房間不夠住，有人睡地上，這是在之前的地方從來沒遇到過的。

    就在寧秀楓等人詫異時，突然從他們身後的雜物堆裏傳來一聲響動，他們不知何物，急忙抽出刀劍，嚴陣以待：

    「誰！」一名異族少年喝問著。

    所有人屏息地等待著，隱約還可以聽到雜物堆後面傳來非常小聲的討論聲，寧秀楓猜測定是還沒來得及撤離的軍士，他向四名異族少年做出冷靜的手勢，自己則將劍放回鞘中，往前走了兩步，大聲道：

    「我是星命使奎宿，來這裏並沒有惡意，你們可以出來了，在外面都是困獸圍城的情況下，我們沒必要再相互殘殺了，對不對？」

    聽了他的話，雜物堆後的人似乎議論得更厲害了。

    寧秀楓汗顏道：「我們可以聽到你們。」

    過了好一會兒，一名老者從雜物堆後伸出頭，見寧秀楓收回了武器，開始慢慢往外移：

    「你真的是星命使奎宿？」看他的樣子應該有六十來歲，頭發已經花白，臉上亦滿是皺紋，只是穿衣打扮不像是軍人，衣衫上四根青色的授帶與灰色長衫的風格有些不符。

    「對，你可以看我耳後的字。」寧秀楓一開始很抵製奎宿這個身份，不過事到如今，已經沒有拒絕的可能了。

    老者見他一臉誠懇，似乎是相信了他，但當他看到他身後四名異族少年時，臉色驟變：「他們，他們怎麽在這裏？」這些異族少年中有殼族和挑族，從外貌上可以輕松辨識。

    「他們跟你們一樣是困在這裏的。」寧秀楓不想從頭解釋，簡短地說，「我們還以為所有人都離開了，沒想到你們還在這裏。」

    聽到這話，老者被說中了心事，嘆了口氣道：「我叫經擇，是揭城的少禦候，因為侍姬前些日子生產，我們原想待她母子平安後再離開，沒想到這一耽擱，全家都被困在這裏。」

    「你們有多少人？」寧秀楓問。

    「一開始有二十來人，後來我的兩個兒子帶著幾個強壯的孫子輩想沖出去，卻……」說到這，他眼眶潮紅，不想再說下去，「目前只有十七名老幼。」

    「連你們都沒有辦法離開。」寧秀楓沈沈嘆了口氣。

    「我們原有八只翔鼠，之前放出向宰府、少府以及在外的多名親朋求助，僅我四女兒回信說他們曾去求見少輔大人，卻被拒之門外，已經不知道可以找誰了。」經擇的語氣中充滿了絕望，「如果德賢皇太子還在世，也許他能命少府馳援，我們還能有救，可是現在……」說到這，他擦了擦眼裏的淚水，不知是緬懷皇太子，還是哀嘆他們時運不濟。

    「我們也沒有帶太多物資在身，如果你們願意，可以跟我們返回大漠，總比你們困在這裏強，我看你們應該沒有多少吃的了。」寧秀楓提議道，從獵妖師可以自由進出在大漠來看，神障對於普通人應該沒有效力。

    「可是大漠中……」經擇說著望向他身後的異族少年，眼裏帶著恐懼，對他們極為懼怕。

    「我接觸到的異族都很友善，可能你們雙方平日沒有平等的交流，才會有如此深的誤解。」寧秀楓已經大致明白了他們之間的敵對關系。

    經擇有些為難，他返回雜物堆後面，小聲地跟家人們商量著什麽，隱約可以聽到他在說「有星命使奎宿在，我們應該可以相信他。」之類的話。

    過了一會兒，經擇方才從雜物堆中出來，身後還有他的家眷，表示願意和寧秀楓他們一起先回他們出發的地方。正因為多了這十七名老幼，一行人的行動要慢許多，為了盡快知道另一邊的情況，寧秀楓讓腳程最快的挑族少年和另一名少年先行返回，也需要將他們的情況告知婁宿。