第一章 捡到一个不会死掉的怪东西

    龙之心熄灭了。

    那是大主教一席空缺的第三年，朝廷上下惶惶不安，都说这是对那达特皇帝废长立幼、将帝国的权柄交给三皇女海莉西的惩罚。

    曾一统大陆三分之一版图，拥有无限智慧与威严的那达特皇帝，居然要传位给一位皇女！一个理应远嫁他国或老实守着她的封地一辈子的女人！这简直闻所未闻！

    龙抛弃了这片土地，也带走了帝国的和平与安宁，那达特皇帝遇刺的那一夜，皇宫燃起了熊熊烈火，冬翼骑士团如鬼魅，只消片刻便已将皇帝与皇妃的头颅斩下，枪尖的寒芒向三皇女宫殿逼近。

    大火将皇宫化为炼狱，直到黎明的曙光透过烟尘，照在帝国最高的塔尖，一身甲胄的骑士团将领向眺望远处的男人汇报：

    “大殿下，宫殿的火已经熄了，我们找到了海莉西皇女的尸体。但清点出烧焦的侍卫尸体与人数对不上，也没有发现提尔森皇子的踪迹……”

    “提尔森——海莉西那个无能的同胞弟弟么？”希律轻嗤，“不过是个只知逃命的软脚虾，无足挂齿。”

    “那属下撤回追兵？”

    大皇子转过身，整个挺拔的身体完全沐浴在阳光下，黑发如绸缎闪闪发亮，他轻抚手中剑柄：“不仅如此，我还要送他领主之位。将海莉西献祭给龙，让龙之心重新为我跳动——为帝国真正的主人。”

    终于见到风雪中巍峨屹立的灰色城墙时，马背上的人已三天没有合眼。卫兵也从出城时的数十人削减到仅余五人，这支仓皇出逃的队伍沉默地穿过及膝的雪，周围白茫茫一片，唯有城楼上那面熟悉的黑色鹰旗在猎猎作响，象征着家族荣耀与无上荣光。

    萨列格城的守卫在看清队伍领头人身上的皇室纹章后忙转身通报。信鸽已将三天前的兵变传到帝国的每一个角落，连地处最北境的萨列格城也收到了消息：皇帝与三皇女遇刺身亡，被废的大皇子希律重新把持朝政，加冕礼将于国丧结束后举行。

    眼下，这位风尘仆仆的来客手握的正是五皇子提尔森的纹章，而萨列格城，是他母妃菲奥娜的故乡。

    一身脏兮兮贵族装束的五皇子翻身下马时，站立不稳跪倒在地。雪花落在他斗篷的兜帽上，他用通红的手捧起故乡泥泞的雪，终于放声大哭了起来。

    闻讯赶来的城主在睡衣外披了件毛皮衣，这里许久未有皇室成员造访，也没接到要接待皇子的命令。

    “提尔森殿下，您先进宅邸稍作休息。”

    兜帽下的人终于抬起头，提尔森有着与jiejie相差无几的面容，此刻因连日的奔劳显出灰败之色。

    尽管消息说得隐晦，但谁都猜得到先帝和皇女的死不是偶然，储君易位后，皇室内部很快分成两派，最终以原储君的胜利告终。

    收留这样一位政斗失败方的皇子，对萨列格城是件风险极高的事，稍有不慎便是谋逆之罪。

    城主看着摇晃着起身的皇子，心中戚戚，上一次见面他和海莉西还是两个在雪堆里追逐打闹的小孩子。姐弟俩一母同胞，性情却相差甚远，弟弟体弱多病，不擅兵戈，性格文静胆小；jiejie则是皇室数一数二的剑士，时常把其他皇子打得落花流水，脾气也大大咧咧。

    见识过姐弟俩的人无不摇头叹息，说两人真是生错了性别，要是提尔森有jiejie的才能和胆识，该是当之无愧的储君。

    而不是现在如丧家之犬缩回老家，面对杀亲之仇窝囊地哭嚎。

    屏退仆人后，提尔森终于解下被雪浸湿的厚重斗篷，脱去皇子礼服，将棕色长发散下，呆呆站在镜前。

    镜中人身材曼妙，肌rou线条健美，完全不是一个体弱皇子该拥有的。

    是的，真正的提尔森已经长眠在烈火中，以海莉西的名义受戮。她的弟弟，在最后一刻将她推进暗道，笑着同她道别。

    “姐，我以后不用你保护了，你要保护好你自己，未来的路……只留你一人走了……”

    海莉西想骂他，想像平日那样调侃他，想拿出jiejie的威严打压他，愚蠢的家伙，为什么永远替人着想，为什么不考虑自己，为什么！

    他赌对了，希律不会把这个临阵脱逃的皇子放在眼里，更不会想到懦夫也会有一颗金子般的心。

    那封颇具讽刺意味的领主任命书抵达得很快，封提尔森亲王为北境领主，将帝国最贫瘠匮乏的土地送给最无能的王。海莉西几乎能想象到新皇挥笔时的嘴脸。

    但她恭敬地跪下，向皇城的方位低下头，手放在心脏前，念出受封后对皇帝感激的祷词，萨列格城那样冷，她最终膝盖都已麻木，胸中却有滔天的火焰，将曾经那个骄傲自负的十九岁少女燃尽，留下的灰烬尽是仇恨。

    北境盘踞在帝国最边境之地，一年中半数以上的日子是雪季，如一张天然的冰层，牢牢驻守着卡曼帝国的后背，让帝国每一位皇帝都在天堑上高枕无忧，只消对付南边虎视眈眈的邻国与远东的野蛮人。

    不比南方的温暖富饶，北境人迹罕至，甚至数百年来都无领主愿意争夺，也正因如此，无人知道北境以北是什么，或许是块不毛之地？或许只有野兽？

    这里连皮毛最厚的雪狐都鲜少光顾，只有索默家族在此驻扎，家族的黑鹰战旗由开国皇帝亲手赠与，以告慰世代将生命奉献给北境的英雄们。索默家族虽为贵族，却以剽悍勇猛出名，家族的女儿自幼习武，通常被推崇女子优雅的其他贵族不齿，私下蔑称他们为北方野熊。

    海莉西把自己关在屋子里小半个月，每天对着镜子模仿弟弟的言行，从最开始连幻视出提尔森的模样都会崩溃大哭，到可以自如扮演一个寡言温吞的领主，用带着淡淡笑意的脸同一切不安好心的探访者交谈。

    按她的脾气，对方话里话外的嘲弄足够让她拔剑把人劈几遍了，但她明白，这些不少都是新皇派来刺探的棋子，要看看他提尔森作为索默家族枭雄的后代，是否受得住这种折辱。

    “领主大人，上任来您还未视察过矿区，矿区总督邀您今日去参观。”文秘温妮提醒她。

    刚送走一位难缠的客人，海莉西喝着苦麦酒顺气。闻言，她头又痛起来。

    矿区说好听了叫皇家矿区，其实就是奴隶园，矿工全都是战败国的俘虏或被发配的戴罪之人。每年有源源不断的劳力补充进来，却从没有一个能走出去。

    索默家族自从百年前击溃北方来犯的土著后，平日的敌人只剩雪季出没的野狼和棕熊了，家族麾下的兵力大部分都被派去镇压矿区的奴隶，北境防线，看似固若金汤，实则薄得像一张纸——毕竟这里已无外敌，只余内患。

    海莉西毫不怀疑，要不是还有煤矿，帝国会毫不犹豫地抛弃北境。物质和精神都极度匮乏的地方，没有商人愿意来做生意，留下的只有士兵亲眷。

    矿区总督荣恩年过半百，光秃秃的脑袋上戴着顶狐皮帽子，见到海莉西恭敬得只差匍匐在地上行走了：“敬爱的领主大人，您肯赏脸来，我、我真不知道怎么表达我对您的敬意，哦！”

    她迈进总督办公室，细煤炭正在火焰下散发舒适的热度，烤干她一身的雪水。荣恩总督端出针叶酒，袅袅香气让她一瞬间回到了皇宫，撺掇弟弟和她一起逃课的日子，围观母亲拨弄琴弦的午后，氤氲着令人放松的氛围……

    “真是不错的酒，总督，煮酒的手艺也很好。”

    “您不嫌弃就好，我这也是头一回拿出我的珍藏，哈哈！”

    “针叶酒难保存，煮的方式也繁琐，一般人就算重金买到，往往也因为手法不对，酒里带涩味。”海莉西一口饮尽，“还真是令我惊喜。”

    总督已经摘了帽子，命人抱出一摞摞记录，矿区这些年的账本和事记无不翔实，海莉西财税课程学得马马虎虎，装模作样翻了翻，而后推给身旁的财务官，开口提议：

    “不如总督带我下矿区转转？”

    “诶呦！这怎么行！您尊贵的身份怎么能到那样肮脏的地方！”荣恩总督急出一头汗，不住地拿手帕擦拭。

    “我只是想检查一下总督还有没有珍藏好东西。”海莉西开玩笑，一边径直朝办公室外走。

    “不行呀，大人！”总督见她扭头盯着自己，只好解释，“您这身装束是万万不能下去的，一趟下来就报废！”

    海莉西马上停住了脚步，北境的严寒让她可以把身躯用厚重的长袍掩藏，但换上别的衣服可就说不准了。

    她正纠结，一个士兵匆匆闯进来：“糟了，总督大人，下面又暴动了！”

    总督骂了句脏话，拎起马鞭便往外冲，海莉西马上跟了上去。

    真实的矿区完全是她第一次见识地狱的模样——昏暗如豆的矿灯、潮湿阴冷的风、浓重到令人作呕的血腥味混着煤味，横七竖八的残肢堆在两旁，等到来年开春才会腐烂。

    海莉西以为自己每天混迹在禁卫军里，接受能力比其他贵族少女强得多，但直面暴动现场那几具血淋淋的新鲜尸首，她弯下腰大口呕吐。

    “先拖出去，别耽误今天干活！”总督嚷嚷，手里的马鞭甩在几个矿工背上，“又是那小子！给我往死里打！”

    海莉西扶着胃直起身时，就看见几个士兵正拿着火钳抽打爬不起来的矿工，皮rou烤焦的味道掺杂在臭味里，海莉西又要吐，却发现一具尸体抽搐一阵，坐了起来，高温烫在他身上，他却好似感觉不到似的，弓着背拖着长锁链往矿里走。

    眼看着领主大人要晕过去了，荣恩总督急忙把嗅盐递到她鼻子下。海莉西向来瞧不上贵族妇女们闻这玩意的作态，现在眼睛一翻回过神来，她指着那个诈尸的怪物：“那是什么！拦住他！”

    “大人，您还是先出去吧，我来处理这些——”

    海莉西拔出佩剑追了上去，她坚信自己分明看到他的心脏已被贯穿，每一处伤口都深可致命，正常人绝对无法若无其事站起来继续走。

    士兵拦住她，用近乎哀求的语气劝阻道：“领主大人，您千万不能靠近，太危险了！”

    那怪物似乎听见了这罕见的称谓，慢慢停下了脚步。他脚上有手指粗的锁链发出的摩擦声也随之停止，矿洞里只剩下滴滴答答的水声。

    海莉西踩住锁链的一截，用剑锋遥遥指着对方：“转过来。”

    对方极缓慢地转身，他身上一层黢黑的碳粉，海莉西只看清那双金红色眼睛，幽幽散发着不祥的光芒。

    她始终想不通那怪物是如何躲过长剑和众多士兵的拦截，眨眼间窜出来撞倒自己的。凑近看才知道那是一个大块头，压在海莉西身上几乎要她断气。

    总督的马鞭举在空中，海莉西屏住呼吸握住剑柄，准备只等他抬头攻击便一剑砍断他的脖子。

    然而下一秒，怪物却伸出舌头大口舔舐她衣襟上层层叠叠的装饰，海莉西想自己现在的表情一定很精彩，她犹疑地从口袋掏出刚从办公室顺走的点心，果然，这个黑乎乎的家伙风卷残云消灭掉了它们，再抬起头时，那双眼睛宛如幼童般清澈无辜。