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相较之下,京畿守军加上戍守皇宫的禁军,也只十万而已。且河东辖内有云州等边境重镇,待战事一起，范通若为谋逆的私心而调边关守军，届时不止内乱横生，更可能引外寇入侵，黎民百姓遭难！消息传开，皇宫内外，朝堂上下，霎时被惊恐慌乱所笼罩。天下虽大，各州赋税大半收入节度使囊中，国库连年空虚。偏永昌帝性好奢华，平日皇宫耗费甚巨，加之冯璋之乱费了国库许多银钱，户部能筹措的钱粮有限。倘若别处节度使仍无动于衷，京城的兵力钱粮都捉襟见肘。战火烧到眉毛底下，固然是范通骄横跋扈，永昌帝也难辞其咎。别说忠正刚直之臣，哪怕是对皇家忠心耿耿的老臣都对皇帝有微词，因怕范通杀到京城，荣华富贵难保，还谏言永昌帝下封罪己诏，降低姿态，请各处节度使勤王。永昌帝当然不肯！自家后院起火，国舅率兵背叛攻伐，他本就满腔恼火，哪还肯认这晦气？军报一封封送到案头，君臣僵持不下，文臣武将急得热锅蚂蚁般。后宫之中，永昌帝连打球斗鸡解闷的兴致都没了，确信范通谋逆后，便下旨将范贵妃和范香禁足宫中，除了照顾饮食的宫人，别的宫人内监尽数撤走，派羽林卫在殿外把守，严禁旁人踏足。又下令褫夺范家爵位，派禁军连夜出动，查抄范家府邸。禁军扑过去时，范家上下也是鸡飞狗跳。范逯跟范通虽是兄弟，却各据一方。范通父子有兵权，范逯背靠贵妃，身居伯位，原本内外联手，只消范贵妃诞下皇子，东宫便是囊中之物，谁料范通竟会起兵谋逆？眼瞧着禁军围困，查抄府邸，范家众人手忙脚乱，哭嚎不止，从伯爷范逯到府中丫鬟仆役，尽数以附逆之罪拘捕，连同府中家资也抄没入库，清点登记后，转手便调拨给户部以充军资。但这显然只能泄愤，不能解范通之患。京城形如危卵，永昌帝虽发了勤王之诏，周遭节度使却无人响应。战火燃眉，铁蹄迫近，危急之中，永昌帝所能想到的也只韩蛰而已。毕竟冯璋之乱、陆秉坤之患，皆是韩蛰一手平定。……秋深天凉，范通谋逆的消息传来，夹杂一场冷雨，永昌帝本就掏空的龙体禁不住寒气，被风寒折磨得头昏脑涨。他身上裹了数层衣裳，最外头罩着明黄龙袍，坐在麟德殿的御座上，脑袋和眼睛都烧得微微作痛。韩蛰跟韩镜并肩站在御案跟前，神情沉肃。“……范通驻守河东，手下兵多将广，马匹军粮皆充足，非冯璋陆秉坤可比。河东负驻守边境之责，若战事拖延，将危及边境。皇上的勤王诏令颁出，节度使置之不理，一旦边境被破，他们定会趁机生乱，撺掇流民闹事，重演冯璋之乱，更令天下动荡，京城不稳。”永昌帝双手在袖中握着，眉头突突直跳。节度使们的态度，他早已看得清楚，对朝廷阴奉阳违，倨傲不敬，未必没藏祸心。他虽坐拥天下，能安身的却唯有这座皇宫，京城更不能生乱。病中头脑昏沉，永昌帝心惊胆战，“当如何应对？”“派骁勇战将前往边境，奉圣旨接手云州一带防守军务，以免边关被侵。”“边关当派谁前往？”“右武卫将军，郑玄英。”永昌帝面色微变，遽然抬头，焦灼忧虑夹杂风寒之症，双目隐有赤色。郑玄英与陈鳌相似，也是沙场上历练出的硬汉，比陈鳌年轻几岁，虽不及陈鳌骁勇善战，能独当一面，却身手出众，行事敏锐牢靠，对永昌帝十分忠心。禁军之中，除却贴身守护的羽林卫和负责宫门盘查的左右监门卫，永昌帝最信重倚赖的便是左右武卫。先前平定岭南陆秉坤后，陈鳌自请驻守岭南，韩镜又以边境百姓苦劝紧逼，永昌帝迫于无奈，只好应允，将重任寄在郑玄英肩上。若是郑玄英也走了，他身边还能剩几人能托付？永昌帝直觉不妥，连连摇头，“没旁人可派吗？”韩蛰眉目微沉，“京城内外的形势，皇上比臣更清楚。节度使尾大不掉，很难调令，范通生乱，要从他手里接手云州军务，甚为艰难。要加固边防，须派熟悉北地情形，又有威信能服众的将才前往。郑玄英在北地十数年，曾任云州守将，又通晓边境情形，有报国之心。除了他，别无选择。”关乎家国战事，他声音冷沉，态度强硬。永昌帝抬头瞧着那张冷硬的脸，神情肃然凝重，昂首挺胸而立，不似从前恭敬。但此刻，显然已无暇计较这些。案头上军报堆叠，范通起兵令朝堂上下慌乱，剑锋直指京城，令他坐立不安。南衙老将们都已年迈，有本事打仗的又都在节度使之位拥兵自重，难以征调出兵。虽也有旁的小将，却不及韩蛰文韬武略，有平叛讨贼之功。能在这危急关头帮他平定祸乱的，算来算去，仿佛仍旧只有韩蛰。哪怕韩蛰对他不敬，他能怎样？而至于郑玄英……永昌帝舍不得这位赖以保命的悍将，迟疑不决。韩蛰轻抚袍袖，沉声相劝，“战事一起，形势瞬息万变，朝廷须尽快派将领平定祸乱，不能耽搁。若边关失守，外寇入侵，内乱再起，京城更难保全！”这道理永昌帝倒是明白，否则岭南的事上，他也不会听甄嗣宗之言将陈鳌也派出去。殿里死寂沉闷，永昌帝拧眉挣扎了半天，想不出旁的对策，只能依从韩蛰。“那就……派郑玄英去吧。”韩蛰拱手，“皇上圣明。”……永昌帝一旦退让，气势便弱了许多。边关的危局似乎有了对策，君臣便商议平定范通叛军的事。因临近的西川和河阳尚未露出愿襄助平叛之态，河东又紧邻京城，跟皇宫只隔着一层京畿守军，稍有不慎便是灭顶之灾，永昌帝想想就觉得坐卧不安。昔日对范贵妃姐妹的宠爱荡然无存，永昌帝心里此刻只有被欺瞒背叛的恨意。那恨意和恐惧令他神情扭曲，双手紧握在袖中，几乎爆出