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    湖帮会，便搁置了。”

若非有这些记载，永宸帝也不可能霹雳堂之名。

他靠着迎枕，咳喘了几声，艰难地问：“所以……是他们襄助天授王？宫指挥使有所不知……咳，悬川关不仅有宁老将军的兵马，更有一些江湖义士，武功不低。即使霹雳堂想把火.药带入悬川关也十分困难，悬川关占据天险，地势极高，无论是炸塌四周山崖还是掘开河流，都不能将其攻破。”

说着一摆手，让内侍陈总管奉上悬川关的地形图。

“这……”

宫钧迟疑不语，盯着地图上下打量。

这种图是军事机密，在今天之前宫钧未曾见过，所以听到霹雳堂就有了猜测，没想到竟然行不通。

宫钧思来想去，决定问悬川关那些江湖义士的名姓，毕竟武功高不高还得他这个行家来判定，对普通人来说，锦衣卫里面就是高手如云了，而在宫钧眼里拿得出手根本没几个。

永宸帝目光黯淡，像是想起了什么。

“大皇兄？”

“无事……只是，说来话长。”

永宸帝敛去眼底黯然，轻声道：“是宝相寺的一众僧人，包括元智大师。”

宫钧一震，元智和尚在江湖上籍籍无名，说出去是没什么人知道的，可宫钧是锦衣卫指挥使，各类消息了如指掌，怎么会错过一个僧众武功皆是不俗的佛寺呢？

宝相寺不像江湖上名门大宗衡长寺，它是真正的佛寺，少有参与江湖争斗，倒是在陈朝末年襄助过一支义军救助百姓。

等等那支义军好像就是后来宁老将军带领的？

宫钧脑子转得何等之快，他迅速想到了永宸帝那个大难不死的同母弟，据说是被宁家仆人带去了一座佛寺，所以——宁家满门战死，难道连那位无名皇子也死了吗？

“下官这就去进一步搜罗消息，力求查明悬川关那一日发生了什么。”

宫钧施礼后就告退了，没有追问永宸帝要怎么应对天授王。

那是兵部的差事，是文远阁相公们要烦心的事，他提了就行，别的不归他管。

踏出这座沉闷的寝殿前，宫钧依稀听到永宸帝跟两个弟弟说：“……墨大夫当日言，国如吾病，不止千疮百孔，更是早就伤了根本。治不好，亦不能不治……天授王必讨不可，否则……占据江南，大势……”

宫钧越走越远，抬头见一轮落日即将没入天际。

大片的黑暗吞食了天幕，只余残阳的赤红之辉。

昔日陆璋忌惮宁家，太子担心自己一死，宁家再无活路只能被逼造.反，然而今日早就要死人的没有死，反而要送走不该死的人，这是何等悲凉。

宫钧长长地出了一口气，这晚霞余晖，与永宸帝陆忈何其相似？

纵然光辉万丈，终究要消逝。

可正如陆忈所说，齐朝还不该亡，因为百姓不该死。

吏治烂到根子上也要治，更不能懈怠坐视天授王夺下江南。

——江南富庶，足以养肥天授王，兴兵北伐。

318.愚众困命途

八月十七,天授王发十万卒,进军荆州。

在茶馆说书人嘴里,一打仗不是百八十万的都不好意思开口,所以寻常百姓根本不知道十万已经是很大规模了。

楚朝盛世的根基已经慢慢崩塌，无论南面还是北边每年丁口都在减少，天灾**，田地抛荒，吏治败坏,军队腐化。种种弊端导致荆州内忧外患，天授王还没打进来,这边已经乱成了一团。

首先是荆王遇刺负伤，其次之前跟齐朝水军隔江对峙,兵力钱粮都拨出去了，现在掉头撤军不是,不撤又空耗钱粮人手。

最后竟然有一半以上的荆州官吏看不起天授王这等乌合之众，认为无非是一群拿着铁锹农具当兵器的泥腿子，比齐朝水师差多了，随便派人带一支军队去清剿就行。

甚至有权贵世族把这个当做建功立勋的好机会，为了争领军的名额,差点没打破头。

……然后赢了的人就没有头回来了。

八月廿三,荆州军以十五万对十万，竟是大败。

天授王乘胜追击，斩杀荆军半数以上，所俘虏的荆军将领一律枭首祭旗,十来座大大小小的城池化为火海。

这一战直接伤了元气，随着溃兵散播开的恐慌，如乌云笼罩。

天授王完全不像是要停下的样子，还在继续向更为富庶的东南地带进发。在一片恐慌之中，荆州百姓迎来了官府的强行征兵征粮，由于秋粮还没有收上来，平民家中根本没有多少吃食，他们痛哭流涕，既想保住自己家的粮食，又想保住自己的儿孙，最终却什么都没能留下，许多年迈的老者跌坐在泥地上痛苦嚎啕。

天授王在传闻里已经成了四臂三眼、身高两丈爱吃人rou的魔头，距离战场不远又住在河流下游的百姓亲眼目睹了溪水变成浅红色，紧跟着官府差役就如狼似虎地冲进村子。

一个月之前，他们还在辛辛苦苦地劳作，上缴完田税跟地租后，一家人守着紧巴巴的粮食糊口。

哪怕日子再难，祖祖辈辈都是这么过的，他们也会继续过下去。

眼下一切都变了，猝不及防。

有人扔下祖产跟田地，拖家带口地逃亡。

更多的有人觉得村子地处偏僻，自恃无事，反正昔年遗楚三个藩王打起来的时候战火也没烧到村子里，粮食都被官府抢完了没的再抢了，而这季节野果跟鱼虾都不缺，饿是饿不死的，所以没跑。

结果天授王大军一至，好似蝗虫过境。

地里还没完全成熟的作物、谷仓里的粮食、就连鸡鸭家禽也不放过，甚至拆房梁。

那些荆州差役看不上的东西，天授王的士卒可不嫌弃，他们大多数人连一双鞋子都没有，更没有皮甲，就这么光着脚，露着胸膛，嘴里念念有词喊着紫微星君庇护，既不怕痛也不怕死。

第一战大败的荆州军给他们送了许多兵器皮甲，他们穿着尸体上扒下的衣服，闯入荆州乡野的集镇村落，见人就杀，见东西就抢，甚至前脚抢完后脚发现了更好的东西索性丢掉怀里的。

丢落的东西还沾着鲜血，旁边是横躺的尸体，而后被一双双脚踏过，最终混入泥泞跟血浆里。

房屋在火中缓缓坍塌，浓烟散去。

不久之后，村头传来一阵脚步声。

“……追！”

领头的人竭力镇定心绪，不去看遍地惨状。

他们手持兵刃，衣服样式极为相似，是衡山派的弟子。

江湖人通常对战事退避三尺，不愿意卷入麻烦，但天授王的行为已经“出格”了，所过之处血火不息，百姓被大肆杀戮。

名门正派不能餐风饮露，他们也有田地要雇农户耕种，门下