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放课？嘁，这才不是给他们买的。」心中是猜到了答案，但淮宵还是忍不住又笑了。四碗这是常尽的饭量，自己哪儿吃得了那么多。淮宵用勺子切了点儿搅拌上糖，往嘴里送，嘴里有些含糊不清：「你看看你，倒是越来越……」伸手摁上人唇角，指腹用力擦去了一点儿淮宵嘴边的糖渍。太子挑起眉，难得露出一抹笑，问：「什么？越来越什么？」怔愣一分，淮宵抿了抿方才太子指腹抹过的地儿，说：「甜。」太子低头笑起来，弯腰端起淮宵动过的一碗，没使勺，嘴唇衔住碗沿，直接一口一口咽入喉间。风卷起叶来，冷气儿钻进他俩腿间。抖了个激灵，淮宵似乎想起什么，偏过头问他：「你一会儿要进宫？」方故炀揉了揉脖颈，眸色被夕阳余晖扫得极淡，透出浅浅的铜褐色，「进宫一次，比练武一天都累，费神。」翻个白眼，淮宵应他一句：「你也就能在我们面前说这种话。」明明就是只在你面前。锦靴尖头踹了踹树下长出的青草，太子负手而立，抬起眼皮看淮宵弯腰端起碗来，暗暗腹诽道。还没捱到放课，宫里就派人来接太子和公主进宫了。今儿个常府的马车来得比就近住的太子府的马车还快，常府管家也只是匆匆给淮宵行了个礼，接到常家兄妹俩就往回赶，快得常尽的书卷袋都落扶笑那儿了。扶笑和淮宵站成一排在白墙边儿，卫惊鸿拎着一大摞书等着，想往门口石狮子上靠，被淮宵一把扯回来。淮宵捻起卫惊鸿袖口的料子，摩挲一下，又抬头望了望天色，伸出手摊开掌心。「降雨了。」太子和公主一路过前殿中殿，进书斋见了皇帝。他们依旧是规规矩矩的请过安后，皇帝留下了太子，让人带公主回去休息。皇帝侧卧于榻，低低垂着眼，几日不见又消瘦几分。寝宫里一股淡淡的中药味，地龙烧得没前些日子那么烈，只觉细汗。榻上的人抬起头，伸手唤了方故炀过去。方故炀见父亲张着嘴想说什么又出不了声，心中一沉，试探性地问了句：「父皇？」这老皇帝似都有些迷糊。恍惚间，听了儿子这句唤，才回过神来，低声说：「炀儿。」「儿臣在。」病中本就无精打采的的皇帝垂下眼，温热的掌心摩挲着这个最让自己骄傲的儿子，有力却冰冷的手。「过几天出兵吧。」突然的指令，让方故炀有些愣神，心里开始打起鼓点。他努努嘴，尽量把自己的情绪憋回去，低下头。「儿臣，请父皇指示。」「去西云。」老皇帝咳了几声，心里也清楚自己的身体状况，说：「西云国命已尽，该下手了。」「好。」方故炀答，语毕脑子里便蹦出一些让他担心的想法。皇帝见他走神，心下不悦，皱起眉来。「炀儿，如今天下六分，大裕，西云，北国，木辽，南蛮，还有临国，你可想好，如何打响这乱世？」方故炀点点头，继而思索一阵才慢慢开口：「先灭西云，再是如今皇室虚空的木辽，临国，南蛮，最后，最后北国。」「如今除了西云，北国最为奄奄一息，为何不第二灭了北国？」「儿臣，一时想不出。」「总有理由。」方故炀顿了顿，道：「北国迟早会是我大裕囊中物，现在还不是时候。」「为什么？」面对父皇咄咄逼人，方故炀不得不有些厌烦，撇了俊俏的眉，也是忍得发慌。前些日子父皇召见淮宵入宫的场景历历在目，虽自己不知道谈了些什么，但他是不信父皇未有所察觉的。他叹口气，只得轻声道：「总会灭。」愣神一下，随即补上一句：「若是父皇已有决心，那便早日出兵西云吧。」「这几□□中似波澜不起却是暗流涌动，炀儿切莫忽视了。」一向铁血手腕的皇帝，难得伸出手摸了摸儿子的发，以一个父亲的口吻缓道：「择日出战，喧兵而起，你和常将军的儿子一起罢。」「儿臣斗胆问父皇，是有意栽培常尽？」「是。」皇帝答，「将门虎子，明君猛将。常尽与卫惊鸿二人，天资不浅，这也是朕将你从小放到学堂的原因。钱权诱惑易，而情义断舍难！」言及此处，皇帝有些激动，停声歇息了一会儿，接着道：「太子，这二人，你掌好了，将是我大裕，不可多得的帝国双璧。」太子内心一震，随即暗喜。他弯腰拱手道：「父皇费心了，儿臣明白。」得了皇帝旨意，他向后退了几步，躬身辞别。外面天色渐暗，日落西垂。淮宵出了博雅堂，抬眼望去，似乎皇城的道上又镀了一层薄薄的白色，寒意钻入脖颈，风声萧瑟。见天色快暗了，也没收到太子的口信。淮宵遣了几个尾随的侍从，带上一个暗卫一路抄近道往太子府步行而去。眼前青石板路上也覆了雪，一眼望去长到望不到头。淮宵裹着袄子，刚过一个转角，突然察觉身旁一道人影闪过。那影子从旁边疾驰而过，明晃晃利器泛出的白光也打了些在淮宵侧脸上。「少爷小心！」随从的暗卫一声喊道，从身旁房顶跳下来，稳稳落地，抽了腰间长剑朝那刺客猛刺过去。不料那刺客的剑随着手腕的动作一阵翻转，脚尖踏到石板上也无声响，在空中荡出一抹银白，目标明确，速度极快地朝淮宵刺去！那一瞬间，淮宵多年来的习武经验促使他下意识转身侧过，不料想下颚被划开一道沁着血珠的浅口。「呲——」连带着伤口一起开到锁骨，衣衫被挑开，剑梢一挽，直取胸心。耳旁风声呼啸，淮宵躲闪不及，随身暗卫急了眼，剑一晃砍上刺客的右腿。身上暂无武器的淮宵转过身子抬腿给那刺客踢去，手肘屈起，狠狠撞上刺客的胸膛。后者被撞开几