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    个所以然，正要叫唤老人，突听得旁坐一声：“小样儿。”发声是男子嗓音，却说得奶声奶气，不禁往一侧瞧去，只见一蓝背白胸脯胖鸟，看摸样该是鹦鹉。沈鲤捡了地上一片叶子，逗它道：“可是你叫的，再一声。”

胖鸟不买账。

老人走近，解释道：“你给它吃，他才理你。”说着自口袋里摸出几粒葵花籽，拣了一颗到笼边，胖鸟立马凑上来，老人却抽回手，道：“你叫什么？”

“小样儿。”

沈鲤一时被逗乐，向老人讨了两粒瓜子，一番引诱，果然‘小样儿’开口说话了，着实有趣，便问老人：“老人家，这鹦鹉什么品种？”

“和尚。”

“啊？”

“品种就叫‘和尚’。”

沈鲤再看看这只胖鸟，只见它紧贴栅栏站立，两只爪子也是rou唧唧，胸脯的雪白羽毛溢出栅栏缝隙，毛茸茸的让沈鲤忍不住出手摸摸，鸟也不怕人，俯低了身子啄啄沈鲤手指。再没有比这只更合适了，沈鲤遂问老人：“这鸟怎么卖？”

“五两。”

沈鲤也没砍价，直接道：“好。”说着便掏银子。

老人却道：“这只是母鸟，你头顶上有只公的，它们自小作伴，一起带了去吧，免得叫他们分离。”

沈鲤忙往头顶看去，果见一只同样的胖鸟探头探脑，可突然想起囊中羞涩，便婉拒了。提着鸟笼步出店铺，‘小样儿’突然就叫起来，悬挂着的那只笼鸟一听，果然也一声声回应，竟是叫‘小玩意’。

“这只叫‘小玩意儿’，分开了多难过，一起带走吧。”老人再次劝道。

这下沈鲤真的为难了。犹豫间，突然闻得一声呼唤，回头，竟是沈越。

“爷。”沈鲤看着沈越勒住马缰，下马，动作麻利飒爽。

见沈鲤拎着个一笼鸟，沈越便问：“买鸟？”

本就不是自己家，却自作主张添东西，沈鲤顿生卑微，嗫嚅到：“是。”

老人见者衣着讲究，再加方才听沈鲤唤他为‘爷’，便趁机劝道：“一公一母，一起带了吧，将来生一窝娃娃，多好啊。”

沈越看看老人及他手中鸟笼，再看看沈鲤，便明白了怎么回事，便道：“那只我要了。”

沈鲤忙道：“！！爷，不要，我付！”说着急急掏出荷包，可倒出来竟只有几枚铜钱和一些碎银子，沈鲤窘迫到极致，绯色自耳根处蔓延，竟红了一脸。

沈越：“不要紧，下次上街记得带够钱，买了就买一对。老人家，拿过来吧。”

老人闻言，果然喜滋滋送上前来，“五两银子。”

两只鸟笼一靠近，沈鲤手中的‘小样儿’往铁栏贴得更紧了，口中嘀嘀咕咕听不清，举止甚是激动。老人收下钱，道：“母鸟格外粘这只公鸟。”

沈鲤：“……”

沈越不觉有他，淡淡道：“那就放他们一块，一个笼子就够了。”

老人依言，将‘小玩意’从笼中捉出，放入‘小样儿’笼里，果然，见了丈夫，‘小样儿’就不叫唤了，挨着身子站一块儿。

沈鲤就这么拎着个鸟笼回了沈府，行至沈超庭院，远远见得沈超近身小厮金铭从拱桥下来。金铭也发现了迎面而来的俩人，跑上前来问了好后，对沈鲤道：“方才在水无月没找着公子，正好，二爷有情，公子跟我去一趟吧。”

沈鲤疑惑：“二爷说是什么事？”

“不知，只说请鲤公子过去。”

沈鲤看看手中鸟笼，一时为难：“要不……”

“你过去吧，鸟我给你送回屋里。”说着，沈越便接过重物。

沈鲤心下感激，但要事在身。只能简单谢过后跟金铭进了沈超屋里。这还是沈鲤进沈府以来头一回踏进沈超庭院，院外远眺就已觉此处居所金贵，而今置身其中，沈鲤发现庭外所植草木皆罕见，而屋内更是装潢华丽摆设奢靡，可偌大的屋宇此刻却空空荡荡，沈鲤才想起前日引章无意间提起李夫人归宁一事，心下了然。

行走好一会儿，才摸到书房，可室内却空空如也。金铭道了声‘奇怪’，突听得一声孩童啼哭，接着是男子抚慰之声，金铭一拍脑袋，对沈鲤道：“二爷该又是哄小少爷去了，公子跟我来。”

又是一阵行走，进入一处暖阁，果见一男子坐在榻上，一手揽着娃娃，一手轻拍娃娃前胸，一旁的丫头正端着小碗。听闻动静，沈超抬头，见了两人，做了个噤声手势。

沈鲤金铭点点头，退到阁外等候。临走前，沈鲤看了一眼沈超怀中的孩子，只见他纤长浓密的睫毛不时翕动，似乎睡得不好，圆圆脸蛋通红，上面布了几颗明显痘印，想必是那次天花留下的痕迹。

二人站远了些，沈鲤才道：“头一回见男人哄孩子。”

金铭倒是见怪不怪：“二爷可爱娃娃了，自打小少爷出生起，几乎都是二爷哄睡的。也难为二爷，既要打理沈府家务，又要料理孩子。”

“那李夫人呢？”

“夫人也会照看，但念白小少爷跟爹更要好。”

沈鲤不由得一笑。

果然，金铭就问了：“你笑什么？”

“我笑，孩子一般不都跟娘更亲吗，而这边却是跟爹亲、跟姑姑亲。”

“念白少爷是二爷照料得多，倒也不奇怪；可大小姐那儿，我不太清楚，只听人说大小姐周岁后抱给田夫人抚养，不想日夜哭闹，只得送回殷姨娘处，还是不行，最后三姑娘接过，乖乖，大小姐竟然就不哭了，三姑娘也着实喜欢娃娃，便一直带在身边了。”

“这倒是奇事。”

才说着，就见沈超从房里出来，二人尾随其后，回到书房。

沈超才刚落座，金铭就道：“方才在水无月未见着鲤公子，可巧，人家刚从外头回来就让我碰上，便带了过来。”

沈鲤接到：“是，看金铭当时着急，我便直接过来了。不知二爷何事？”

沈超一记嗤笑，对沈鲤道：“别理他，他就爱大惊小怪。对大家而言是小事，对你而言就是大事。”

“二爷别卖关子了，我可着急。”

“好，那我问你，沈府例银每月几日发放？”

“每月十日。”

“现在几时？”

“七月十八。”

“既然记得，怎么不过来？”

“……”个中窘迫，只有沈鲤清楚。自己已经浪费沈越一万两赎身，来到沈府得到如此厚待，实在不好意思讨要工钱了。

沈超没等太久沈鲤答复，径自起了身，拾起沈鲤一只手，将银子放入其中。

沈鲤看着掌心，错愕道：“二爷，给多了。”

“自你跟了沈爷算起，该发两月例银。”

“这……”

“一码归一码，这是你该得的。”

沈鲤一时心底发酸，只得默默攥