【合志完售解禁】【姬祁】东城高且长

    【姬祁】东城高且长

    ——思为双飞燕，衔泥巢君屋。

    一

    “半碗米，十锅汤，满城粮仓藏酒忙，枯草黄沙驼铃响，官银牛车百里长，满车绫罗哪里去，送到那东宫见娘娘……”

    “这位客官，还有半个时辰就封城了，您不急吗？”

    “不急，再来一碟花生。”

    油布包袱鼓鼓囊囊，不晓得里头装着什么，包袱的主人像是要出远门，却还在这不紧不慢地温酒，防沙的面巾垂在胸前。他身形高大，长相和这里来来往往的西域人不同，眸色很深。低沉的号角声从西边的城楼传来，街道上车马匆匆，人们赶着出城，夜里的风沙比白天更甚，再不走今日就走不成了。只有巷子里偶尔还有小孩边跑边念着不晓得从哪儿学来的歌谣，节奏不一，还很刺耳。

    “客官还不休息？”老板娘装好门板，转身替客人添了些灯油，用生硬的中原话问道，“夜里风沙大，不好出门。”

    “今日怎么这么早就打烊，”客人问道，“平时起码还有一个时辰。”

    “天气不好，不会再有客人住店，自然就关了。”

    “未必。”

    “客人是睡不好吗？”

    “不，在等我的客人。”

    话音刚落，老板娘听见一阵急促的敲门声，不情不愿地卸下门板，在原地愣住——外头是一整个商队，打眼一看有近二十人，领头的是个戴斗笠的年轻男子，轻巧地跳下马来，扶着腰间佩剑：“这位jiejie，你是这店的老板？”

    声音像泉水一样清亮，许是从多水的江南来的，老板娘点点头，侧身将路让开：“客人住店？”

    “住店，也找人，”年轻男子向店里张望，“姬先生可是住在这里？”

    桌前喝酒的客人这才回头，向来者举了举酒杯：“久等了，祁公子。”

    二

    姬别情是东城少有的中原人，传闻他曾是长安的富商，家道中落以后凭借长年与西域生意往来的经验在东城做商队向导。他知道怎么在荒漠中找到水，也知道怎么在风沙里找到安全的地方藏身，五年来从未失手。但能不能请动姬别情，要看运气，接不接单的标准在姬别情自己，没有固定的规矩。

    接下祁进这一单，据说是因为他没有见过江南来的生意人。

    “我还以为向导会是个老头子，”祁进单手摆弄着粗陶的酒杯，他还用不惯这么不精细的东西，“你当真能带我们穿过去？”

    老板娘没猜错，祁进确实是江南来的商人，人也像江南的风景一样精致，明眸皓齿的俊俏青年，一身蓝色绸缎的袍子，腰上的环佩叮当作响。大部分江南富商都不会亲自到西域去，对他们来说，路程太过遥远，变数过多，也会浪费不必要的时间以至于忽视本地的生意。祁进来时，亲朋好友也曾劝阻，可祁进坚持的事，一向没人劝阻得来。

    至于姬别情，他原本以为是请不动的。

    “祁公子要在东城等上四五日，风沙太大，若是强闯，只能是有去无回。在店里住上些许时日，适应适应这里的饮食，也是好的。”

    “可我和西域人约好了日子。”

    “那也得有命去见。”

    “你——”

    说这话的时候姬别情没有看他，祁进有点恼了，但也知道这时候不该和向导起冲突，姬别情能走出大漠，他们却不能。茶水很苦，不是他喝惯了的清明新茶，粗糙的麦饼也难以下咽。他早该想到这边境小城不会有什么好吃食，可姬别情坐在那里气定神闲，他也不想显得矫情，就着冷水将食物咽下去，喉咙很涩。姬别情忽然笑了，招呼着老板娘嘀咕几句祁进听不懂的话，不一会儿便有烤好的羊rou端上来，放在祁进面前。

    “你不早说！”

    姬别情挑眉看着狼吞虎咽的小少爷：“你也没问啊。”

    果不其然被祁进瞪了一眼，他的主顾脾气不怎么好，看来这一路有得受了。他是有一点戏弄祁进的心思，养尊处优的富家子弟，总是不擅长和陌生人相处，年轻气盛，又容易轻信他人，若不是因为行规，姬别情大可以捞一笔钱就走。他打开包袱找出一张羊皮，是地图，差不多两个月就要重画一次，

    “我没想明白，这座城离西域不到三十里，偏偏要叫东城，”祁进放下筷子打了个嗝，“害我绕路绕了好久才到。”

    “东城这名字是后起的，这里原本是波斯人统治，有个很长的名字。”

    “你来这里多久了？”

    “五年。”

    “你对每个主顾都这样？”

    “不一样，从江南来的，您是第一位。”

    祁进被噎住，这显得他好像在没事找事，本想呛一句又想到姬别情的价码，钱不能白花。姬别情找老板娘要来笔墨，继续描地图，似乎并没有注意祁进变了又变的脸色。

    “你在画什么？”

    “水源，大漠里的水源位置会变化。”

    “那……你怎么知道它变到哪儿？”

    祁进凑过来看，多水的江南没有漫天黄沙，行人脚下也不会踩到被风沙磨蚀的白骨，他听过很多关于西域的传说，在踏进东城之前，他对这里有不少美好的幻想，但显然他来得不是时候。多情的舞姬不会在昏黄的落日前起舞，他面前的向导也不会带他看大漠孤烟长河落日。东城不算是好地方，缺水，城郊许多地方寸草不生，每年有一半多的时间风沙漫天，来往商旅寸步难行。祁进选的时节不好，狂风肆虐的日子还没过，只能滞留于此，等着姬别情带他一起走。

    他试图看懂这张地图，但姬别情没有解释给他听。姬别情在灯下一笔一划地描图，很认真，祁进单手托着下巴，总觉得眼前这人眼熟，却想不起在哪里见过。

    “看懂了？”

    “没有。”

    “那就别看了，早点休息，”姬别情吹吹纸上的墨，“明日若是放晴，我带你在这城里走走。”

    “你还没说呢，”祁进追问道，“这里为何要叫东城？”

    姬别情戴上斗笠，把地图推到祁进面前，却转身上了楼。

    “因为，城楼东望忆故人。”

    三

    东城其实没什么好逛的。连年战乱，这里的人对朝廷颇有微词，有些连带着对中原人也没有好脸色。路上小孩唱着讽刺京官骄奢yin逸的歌谣，商贩们交谈时夹杂着几句波斯语，祁进听不懂，跟在姬别情身边问这问那，手里拎着一小盒刚买的香料。

    他对什么都好奇——像姬别情看到这个名字时的感觉一样。扬州的富户大多都是有本事有背景的，祁进出身官商世家，生意上的事情唬不住他，但新奇的小玩意儿能讨他欢心。

    “你不买东西吗？”

    祁进终于想起来问一问他的向导，姬别情穿得很朴素，外套是粗糙的麻布，腰间戴着一块不值钱的玉佩，上头拴着一枚旧铜钱。姬别情正要说什么，祁进却很快被路边小摊的手工编织毛毯吸引了目光。

    “又是能在扬州卖上好价钱的东西？”

    “江南染布的颜色大多寡淡，色彩艳丽的毛毯不多见，”祁进拣了一条小的，谈好价钱叫人送到客栈，才回头看姬别情，“我的商队还带着不少空箱子，路这么远，我不能白来一趟。”

    姬别情摸摸鼻子：“那我带你去南边逛逛。”

    “我还想问个问题。”

    “……你问。”

    回答祁进的问题是个体力活，姬别情想，在扬州时他话多倒是没什么，那里短不了他的茶喝。祁进的目光落在他戴的铜钱上，这不像是姬别情会戴的东西。

    “为什么要绑个铜钱在身上，”祁进侧头问道，“有什么用意吗？”

    姬别情下意识摸了摸铜钱：“故人送的。”

    祁进立刻来了兴致：“什么故人啊，谁会平白无故送个铜钱，定情信物？”

    “……”

    “你之前说城楼东望忆故人，就是送你铜钱的人吗？”

    “……嗯，是。”

    “她是哪里人？长得好看吗？你怎么没和她在——”

    “你省点力气吧，”姬别情道，“这里水贵，话别太多，小心等下口干，给你个水桶都不够用。”

    祁进这才闭上叽叽喳喳的嘴，但还是忍不住去看姬别情的铜钱，他今天穿了身深色的窄袖长袍，是中原人的打扮，和祁进一起走在街上，总算不是只有祁进一个人格格不入，他还带着那个小油布包袱，从不离身，据姬别情说，里面都是用来保命的东西。姬别情应该经常摸那枚铜钱，很旧了，还被磨得发亮，祁进开始在脑子里写一个故事，比如皇家公主和无权无势的游侠无疾而终的爱情，凄美又俗套。那时的姬别情说不定衣着打扮还很讲究，也不懂——

    “喂！”

    祁进边走边想，没有注意脚下，一脚踩在摊贩刚切下来的瓜皮上，姬别情下意识张开双臂接住祁进，低头却正对上一双迷茫的眼睛。

    “想什么呢，祁大少爷，”姬别情扶着祁进站直，“梦游？”

    “你不要在外面叫我祁大少爷，”祁进被打断了思路，不太开心，“我出来就是不想成天被人叫大少爷。”

    “做大少爷有什么不好，衣食无忧，不必像这里的小摊贩，整日想着如何讨生活。”

    “我不是生来就是祁家少爷。”

    姬别情面色一怔，被斗笠挡住，没叫祁进发现。祁进兀自紧张着，四下望望，想起今日随从没有跟着前来，才稍稍放松神情。

    “我原在宣州长大，我娘是宣州人，”祁进低着头小声道，似是怕被旁人听见。“年幼的时候，我娘曾带我去扬州找我爹，可那时我爹不在，我祖父不认我，便将我们母子赶了出来，我娘只好又将我带回宣州。”

    “那……你后来是怎么到祁府的？”

    “我娘带我回去不久就生了重病，没几年就走了，我本想要去投奔我在杭州的一个姨妈，可我听不懂外地方言，走错了路，就流落到了扬州。”

    姬别情轻咳一声：“你又去找你爹了？”

    “我没有，”祁进皱眉，“我连我爹叫什么都没记住，祁府的人也没有给我过我好脸色。我原是要转道去杭州的，可我在路上捡到了一个人。”

    “谁？”

    “我不认识他，连他叫什么也不知道，只知道他是长安人。他伤得很重，我把身上的钱都拿来给他买了药。最后一次去买药的时候，我遇到了祁府的人，他们说我父亲回来了，正在找我，然后不由分说把我带走，”祁进顿了顿，声音仍是很低落，“等我去我住的地方找他，他已经走了，那之后我没有再见过那个人。可他答应过，会来找我。”

    “……”

    “怎么了？”

    “没什么，”姬别情握着马缰的手紧了紧又松开，“去吃晚饭吧，天要黑了。”

    四

    姬别情对扬州城的记忆停留在五年前。

    他不是什么长安富商，甚至不是长安人，连姬别情这个名字也是识字以后师父取给他的。从记事起，姬别情就一直跟在师父身边，读书习字，潜心学武，为的是造就全天下第一的杀手组织吴钩台一等一的刺客。他有过很多身份，富商，书生，工匠学徒，客栈跑堂，用什么样的身份能达成任务，他便用什么身份。

    扬州那一次，是他生平唯一一次失手。

    彼时的吴钩台内鬼猖獗，师兄弟之间相互猜忌以致反目成仇，让仇家发觉了报复的好时机。姬别情一路被追杀至扬州，舟车劳顿过度疲惫，竟是轻易着了道，勉强支撑身体闯进一个废弃的破庙藏身，遇见了正在那里烤兔子吃的祁进。

    若非他那时实在无力拿起武器，他本来是要将祁进灭口的，尽管那时的祁进只有十四岁，他也戴着人皮面具，并没有让祁进看见过真容。

    “醒醒？喂？能起来吃药吗？”

    姬别情恍惚间闻到一股刺鼻的药香，应该有几味止血的药材在里面，这人没想害他。祁进见他坐不起身，就把自己的包裹垫在他身后，扶着他坐起来，小心地不碰到他身上的伤口。姬别情喝了两口汤药，口干有所缓解，才勉强睁开眼睛，眼前是个衣着破旧却干净的少年，充其量十四五岁，端着药碗满脸担忧地望着他。

    “你先不要说话，把药喝完，我去给你煮一点rou粥，”少年摸摸他的额头，“有点发烧，你不要出去哦，外面在下雨。”

    他记得他闯进这个破庙的时候外面就在下雨，扬州的雨季很长，没有人知道什么时候会放晴。少年脚步匆匆，放下空碗就离开了，姬别情伸手摸摸身后的包袱，伤口大概是少年帮他包扎的，系得乱七八糟，却很有效地止住了血。

    “你……”

    “不要说话，大夫说你应该多休息，要喝水吗？”

    “……”

    “有点烫。”

    “……谢谢。”

    “你这是被打劫了吗？”

    “不……”

    “我叫祁进，其实我不是扬州人，我走错了路才到这儿来的，”祁进用勺子舀起一勺粥试了试，感觉没熟，“这路上到处都不太平，我看你身上连钱袋都没有，是被什么人抢了？报官了吗？”

    姬别情根本插不进去话，少年叽叽喳喳的声音像雨后初晴屋檐上的鸟儿，他却不觉得烦，只顺着他的话点头：“我不知道是什么人，天很黑，我看不清。”

    说着又忍不住咳了两声，喉咙里似乎还黏着一股血，祁进赶忙端水过来送到他嘴边，面露自责：“忘了不该叫你多说话的，你等一会儿，粥马上就好。”

    他好像总是话很多，只要有人接茬，他就没有停下来的时候。姬别情盯着面前已经十九岁的祁进——其实再有几个月祁进就二十岁了，比那时候挺拔，面色也要好看一些，五官倒是没什么变化，不知道近看的时候，是不是还有着同那时一样长的睫毛。祁进在吃面，东城的羊rou汤面祁进倒是很爱吃，可惜他吃不得辣。

    姬别情放下筷子半天，终是忍不住开口：“你吃不惯这里的吃食，为什么不自己带个厨子？”

    祁进一愣：“我带厨子做什么，我自己会做饭。”

    姬别情当然晓得祁进会做饭，又或许是他刻意美化了记忆，他再没吃过像破庙里那碗rou粥一样好吃的东西。rou是祁进自己在树林里抓的兔子，他烤了半只，剩下的和野菜白米一起煮了半锅rou粥。祁进一路奔波，身上本就没什么钱，买那点米几乎用完了他全部身家。

    “你怎么会包扎伤口。”

    “我娘是开医馆的，”祁进低头给姬别情换药，他动作很轻，也没有弄疼他，只是纱布的结依旧打得歪七扭八，“她不在了，不然还能教我怎么抓药。”

    “那……你父亲呢？”

    “我没有父亲。”

    他没有直视姬别情，像是在说什么难以启齿的秘密。姬别情也懒得追问，萍水相逢，他难免对祁进有所猜忌，可祁进长着一张天生不会骗人的脸，也没有理由骗他。姬别情说自己是从长安来的商人，祁进就信他，缠着他问传闻里彻夜不息的长安夜市，或是歌谣里宫殿中满头珠翠恍若神仙的贵妃娘娘，姬别情也没有见过，只好像传奇话本里一样编给祁进听，祁进竟然也听得出神，只是不多时就靠在他身上睡着，好像忘了他才是身受重伤的病人。

    “除去你的汤药，我只剩这么点钱了，”祁进把最后一枚铜钱放到他手里，靠在他旁边扯着半边被单——另外半边要留给姬别情，然后打着哈欠躺下，“你记得自己去买两个馒头，等我回来。”

    姬别情推推他的肩膀：“我欠了你不少钱呢。”

    他伤得不轻，但大多都是皮外伤，静养一段时间等伤口愈合就好，只是他还没到必须回凌雪阁复命的日子。病痛会让人产生无端的依赖，他开始习惯每天醒来时有人陪在他身边，小心翼翼地替他换掉沾着血和药膏的纱布；也习惯了十四五岁的少年双手托着下巴坐在他面前，听他讲那些无中生有的神奇故事。有时姬别情会想，也许伤还可以好得慢一点，这样平静的生活他也就可以过得久一点。

    祁进在他身边翻了个身，嘟囔着：“又不要你现在就还。”

    “我会还给你的，加倍，想要几倍都行。”

    “我过几天就走了，我要去杭州，你不要跟我一样走错路。”

    “你去杭州做什么？”

    “……”

    “祁进？”

    回应他的只有轻微的鼾声，姬别情确信他睡熟了，才侧身低头去看他的睡颜——他看过很多次，闭着眼睛的祁进比白天更乖巧，睫毛很长，在昏黄的油灯下面，留在脸上一片小小的阴影。

    只是他没有想到祁进就这样一去不回，他终究没有等到最后的那份伤药。

    五

    这几天姬别情都怪怪的。

    祁进不知道是那一碗羊rou面的缘故，还是因为他提到扬州，他隐约感到姬别情并不喜欢扬州，又联想起他贴身带着的铜钱，越发觉得可疑。许是他那位故人就是扬州人，分开的时候也没有好事发生，这样的话，他确是不该问的。

    “我们明天就能出发，商路上的风要停了。”

    祁进应了一声，便转身去叫跟随来的车夫随从，姬别情这几天话少，他有许多话想问，但总是问不出口。姬别情有时会一个人坐在窗前发呆，手里拿着铜钱，见祁进来了又揣进怀里，像是在避着他。祁进坐在客栈房间里推开窗户，外面万里无云，风确实是要停了，街面上的人也多起来，祁进无端想起他在扬州捡到的长安人，也是沉默寡言，但他会讲很多有趣的故事，也不知他现在在哪里，那样不小心的一个人，会不会又被劫匪盯上。

    姬别情不会给他讲故事，姬别情只会一遍又一遍地改那张地图，或是带着他在这个陌生的城市闲逛，买一些好玩好看但未必中用的东西。祁进忽然烦躁起来，想着也许不该和姬别情讲那些破事，他们才认识几天呢。

    “少爷，客栈老板娘来问了，明早还要不要来送早膳？”

    祁进猛地关上窗：“不用了。”

    他转身扑到床上，把脸埋在被子里，闭上眼睛却总是想起当年穷困潦倒的他在破庙里捡到的人，短短相处半个月，到底哪里值得他惦记这么久。祁进翻身平躺在床上望着粗布的床帘出神，很奇怪，他总是把那个人和姬别情的身影重叠起来，可这两个人的脸明明一点相似的地方都没有。姬别情一身大漠刀客的装束，衣服粗糙得像是能割伤人的手，而他救下的那人一看就出身富贵人家，言行举止彬彬有礼，也不像姬别情——

    隔壁房间里的姬别情正在发呆，听到咣当一声响，下意识握紧了手里的铜钱。他从扬州离开后不久，长安内乱，凌雪阁分崩离析，曾经顶尖的刺客们隐姓埋名各自散去，可远离纷争并没有让他的生活变得轻松，反而让他时常在梦里重现扬州的往事。

    应该告诉祁进吗，也许祁进还在怨恨他呢；或是让这些事变成烂在他一个人心里的秘密，直到被大漠的风沙磨蚀粉碎。

    “出发了。”

    祁进像是没听到，他听姬别情的建议新买了几匹骆驼，在沙漠里它们的作用比马要大得多，装着东城货品的箱子被祁进留在客栈，打算回来的时候再买一辆马车一并带走。姬别情不知道祁进在别扭什么，直到出了城门，祁进才终于主动来问，该往哪边走。

    “前面有岔路，我们一直走靠南的这一边。”

    姬别情把地图指给祁进看，告诉他沿着路走上二十几里才会有补给点。祁进眉头微蹙，瞥见姬别情背上的油布包袱，正要说什么，被姬别情的手指点点嘴唇：“我说过，这里水很贵。”

    柔软的触感，姬别情一时忘了挪开手指，他也不知道为什么要这样做，祁进也愣住，比姬别情反应快一些，别开脸沿着姬别情指的路往前走。天气在转凉，祁进却感到脸上发热，转身解下骆驼上的水囊猛灌几口。

    这些天姬别情真的好奇怪，祁进想，他想回扬州了。

    “怎么不说话。”

    姬别情开始没话找话，这气氛沉默得让人不舒服，祁进握着水囊疑惑地回头：“不是你让我省点力气吗？”

    “前头有补给的地方，可以打水。”

    “你这些天好像都不想理我，”祁进踢开脚边一块石头，闷闷不乐，“是因为我说起扬州的事吗？你和扬州人有过节？”

    “没有。”

    “那为什么……”

    “往这边走，你左边是沙坑。”

    身后跟着赶车的祁府家丁，祁进想发作又觉得失了颜面，只攥着地图跟在姬别情后面走。他不喜欢骑骆驼，总觉得要掉下来，姬别情也由着他，不过是要慢一两天，也不打紧。

    “天气不错，晚上的月亮会很好看。”

    没头没脑的一句，像是刻意和祁进套近乎似的，祁进抬头看看姬别情，面色很诚恳，不像是装的——就算是装的他也看不出来，他看不透姬别情是什么样的人，想到这儿又忽然心情低落，只懒懒地应了一声。

    “我们……”

    “前面是不是到了？”

    冷不防被打断，姬别情抬眼望去，一里路之外有个小茶楼，里面最多住二十来人，勉强能塞下这支商队。他点点头，祁进跟着松了一口气，回头招呼着商队的随从快步向前，反把向导姬别情甩在了后面。姬别情拽着骆驼的缰绳站在原地，等到商队的最后一辆车也走到他前面，才往前挪动几步跟上去。

    六

    途中驿站的吃住和东城比不得，祁进伸开双臂躺在床上，睡不着，床板太硬。姬别情同他住在一间房里，隔着一道屏风，两张没有床帘的床对着放，没有浴桶，像姬别情说的一样，沙漠里的水比金子更珍贵，他只烧了点水随便擦擦，没有泡澡的机会。

    “你睡了吗？”

    “睡了。”

    祁进爬起来坐在床边：“你没睡。”

    “本来睡了，又被你叫醒。有事？”

    “我想出去看月亮。”

    姬别情迷迷糊糊地应了一声，爬起来穿衣服，他不想问理由，祁进闷了一天，再不找个理由多说点话，这小子能憋疯。衣服还没穿好，祁进就开门到外面去等，又被冷得缩回来，姬别情从包袱里翻出条狼皮披风丢在祁进脑袋上，被祁进手忙脚乱地扒下来。

    “穿好，”姬别情用冷水抹了把脸，“夜里不比白天。”

    “我们到哪里去？”

    “跟着我，不许乱跑。”

    祁进一时怔住，他这天总是做梦，梦里还是五年前的扬州，那个人每次都要叮嘱他，要下雨了，买完东西赶快回来，不要乱跑，他的钱不够买一把新伞——他带过来的旧伞被老鼠咬坏了，只剩光秃秃的伞骨。他揉揉额头，想太多，他不该总是想起一个永远不会再见面的人。

    姬别情牵了两匹骆驼出来，祁进自己爬不上去，要姬别情扶他。他骑在骆驼上抬头看月亮，大漠的月亮不像扬州，没有轻纱遮面也没有朦胧的光影，只一轮玉做的圆盘挂在那儿，干干净净，月光照得很远。姬别情在他身后慢慢走，告诉他前面有很多移动的沙丘，不要偏离大路。

    “沙丘是跟着风走的，像水一样，”姬别情翻下骆驼，“不要靠近，裹进去就出不来了。”

    “我们离要去的地方还有多远？”

    “要在沙漠里走七八天，不一定总有驿站住。”

    祁进低头看看姬别情：“你是说我们要自己搭帐篷？”

    “不能在路上搭，我们要找岩洞或者石头城躲一躲，里面可能还会有迷阵，是天然形成的障眼法，要花点时间绕出去。”

    “那不是魔鬼城吗？”

    “魔鬼在人心里。”

    祁进觉得他意有所指，但没细想。他又无端想起五年前，雨季的夜晚细雨连绵，很少能看见月亮。那个长安人的伤好了一些以后，曾经带着他爬上屋顶看月亮，天气不算太凉，他们紧紧挨在一起，分着喝一壶水酒。现在想想，那人大概是戏弄他，十四五岁哪里会喝什么酒，他被辣得直吐舌头，还会听见那人的笑声。或许是醉意使然，他觉得那时的月亮比现在要美，尽管月光不那么纯粹，时不时还会被云彩遮盖。

    “我想下来走走，”祁进抱着驼峰，他还是更习惯骑马，“接住我。”

    姬别情无声笑笑，祁进似乎终于想起了自己是雇主，开始学会使唤他了，骆驼的阴影遮住了他的视线，姬别情才刚刚接住祁进，脚下一滑，搂着小少爷直接滚下了斜坡。

    “喂！”

    祁进被吓一跳，他被姬别情好好护在怀里，没什么事，却见姬别情爬起来之后不是马上去找骆驼，而是在附近的地上摸索。祁进站起来拍拍身上的沙子：“你在找什么？”

    “找我的铜钱，”姬别情跪在地上到处找，“帮个忙。”

    “有那么重要吗——”祁进说完才想起是姬别情的“故人”送的，自知失言，轻咳一声，“我是说，你那个什么故人也太小气了，就只给你一枚铜钱。”

    “是你给的。”

    “什么？”

    “我说这个铜钱，”姬别情终于从沙子里扒出铜钱，重新系在腰带上，“你让我拿它去买馒头，五年前，在扬州城郊，一个没有大门的破庙。”

    四周一时安静下来，连呼啸的风声也听不见了。祁进沉默许久，一把夺过那枚铜钱，狠狠甩在了姬别情脸上，转身冲上沙丘爬到骆驼上，拽着缰绳拐进他看不清的夜色里。

    “别乱跑！”

    夜里的沙漠比平静的深海更危险，没有强烈的日光，剧毒的沙蛇会成群地从洞xue里钻出来，狂风会裹着流动的沙丘瞬间将人吞噬。姬别情一时心急，丢下自己的骆驼追上去找祁进，祁进不大会骑骆驼，在风里摇摇晃晃，很快就被追上，姬别情过来扶了他一把，之后索性强行把他抱下来，要他跟着走，祁进不肯拽着姬别情的衣袖，气还没消，一脚踩进沙坑里险些崴了脚，仍旧不想让姬别情搀扶。

    “我不是想丢下你不管，也没有想欠钱不还，”姬别情忽然嘴笨起来，“我只是……”

    “那你为什么不去找我，”祁进眼眶微红，“我回那个破庙，你不在，又怕你找不到我，专程跑去杭州住了一个月，你都没有来，扬州也找不到你，我不知道你叫什么，派人去长安找，也找不到……”

    “是我的错，”姬别情想去牵他的手，“我该在扬州多等几天的。”

    “我没有怪你。”

    “那你生什么气？”

    “我没有生气。”

    “没生气就看着我，听我解释。”

    姬别情强行扳过祁进的肩膀让他转过身来，祁进想要挣开他的手，他不如姬别情有力气，怎么也挣扎不开，抬头还想吵架，看着姬别情的脸却什么也说不出口。姬别情还没想好怎么解释，抬头看看天上，面色忽然一变，单手扛起祁进转身就跑。

    “你干什么！你个混账！你放我下来！”

    祁进被姬别情扛在肩头，使劲捶打也没有结果，姬别情越跑越快，也不在乎祁进捶在他背上那几下不痛不痒的：“我们找地方躲躲，风沙要来了。”

    七

    岩洞里比外面更凉，祁进挣扎半天，好不容易才从姬别情肩膀上跳下来，可他穿得笨重，跑不了几步又被姬别情拽回跟前。

    “你听我解释，”姬别情抓住他的披风，“那时长安忽然有事，事态紧急，你又没有回来，我只能先回去办事，后来我去过杭州，也没有找到你，打听到你一个亲戚的家里，但他们说你并没有去过，再后来……”

    他说不下去，他好像没有什么理由，凌雪阁的事也与祁进无关。他回长安之后不久凌雪阁便不复存在，到东城来原本是吴钩台给他的任务，后来这座边陲小城却成了他的归宿。他不敢想起扬州那些日子，清闲到不真实，他也没有想过梦里的少年会再次出现在他面前，像是提醒他有过某些令人发指的龌龊心思。

    “你说啊，”祁进声音里带了点哽咽，“后来呢？”

    “后来……后来像他们说的那样，仇人一直在找我，我不得不变卖家产破财免灾，之后怕再被寻仇，我就来了东城。”

    不全是假话，姬别情倒是很坦然，像他从前在祁进面前编故事一样坦然。祁进咬着牙抹抹眼睛，肩膀颤抖着，沉默了好一会儿，然后一头扎进姬别情怀里。

    他的衣服果然很粗糙，磨得脸疼，但擦擦眼泪还勉强可以用。

    “对不起，”姬别情擦擦祁进的脸，“这次带路我不收你的钱，好不好？”

    祁进吸吸鼻子，瓮声瓮气的，没有抬头：“谁会在乎那几两银子。”

    “嗯？这时候不是连新伞都买不起的小穷鬼了。”

    “是能包养你的祁大少爷。”

    祁进听见了姬别情的笑声，很短，抬头时姬别情摆着一张正经又诚恳的脸，没有刻意掩饰的痕迹。祁大少爷顿觉自己又被糊弄了，伸手去扯姬别情的脸，没什么底气地警告他不许笑了。姬别情由着他扯，过了一会儿才搂着他躲到岩洞深处，远离洞外肆虐的沙尘。

    “没有那么冷，”祁进忽然紧张起来，“你不用抱着我。”

    “我的披风在你身上，我冷。”

    气声黏在祁进耳边，不舒服，但祁进没有躲开。他们岩壁旁边坐下来，这里很干燥，还找到了先前的旅人放在这里的木炭，姬别情从包袱里掏出火折子点燃几块炭堆在一起，照亮岩洞里小小的一角。祁进鼻子发痒，忍不住打喷嚏，姬别情便掏出帕子来帮他擦，指尖擦过他的嘴唇。

    有点干，但依旧柔软，祁进靠在他旁边抬头，呼吸相接的热气，像是某种暧昧的暗示。

    是谁先撕扯谁的衣服已经不重要了，厚重的狼皮披风铺在地上，两个人互相亲吻着滚作一团，借着火焰的一点温暖，让身体也跟着燥热起来。祁进狠狠咬在姬别情肩膀上，硬得他牙疼，可他没有更好的报复的方式，说起来也没有多委屈，姬别情偏偏要小心翼翼地护着那一枚连他自己都忘了的破铜钱，反倒显得负心的恶人是他。

    被咬怎么了，还不是姬别情咎由自取。

    闹到祁进嗓子发干喝了水囊里一半的水，他们才摸索着穿上衣服，穿到一半又脱下来，肌肤相贴抱在一起，没有别的念头，只是寒夜里这样做比穿衣服要保暖。

    “想什么呢，还不睡觉。”

    “要是真的出不去怎么办，”祁进躲在姬别情怀里，听着外面阴风怒号，拽紧身上的毛毯，“我会死在这里吗？”

    他又累又困，听不清姬别情回答了什么，只是靠在他怀里比别处要安心。姬别情低头吻他的额角，他头发上沾了沙子，接吻的时候没有注意，祁进总是干干净净的，当年救他的时候，也没忘记打水来洗手。祁进不知道他在摸什么，别开脸躲，又被姬别情捏着下巴扳回来，仔仔细细擦掉脸上的尘土，再将散落的头发重新绑好。

    “有我在呢，”姬别情握住祁进的一只手，十指相扣，“会出去的，我们什么事都不会有。”

    祁进点点头，拽紧了身上的披风，像一只睡着时连尾巴都蜷缩起来的猫。风沙肆虐的声音似乎弱了，但睡意上涌，谁也不想挪动一步。姬别情摸到祁进光裸的肩膀，毯子内外像是两个世界，一面是他以为再也不会实现的炽热的梦，一面是他习惯了的冰冷的大漠风声。头顶隐约传来滴滴答答的水声，应该是附近有移动的水源，这能支撑他们好一阵子，也预示风沙不会持续很久。祁进在他怀里动了动，想要躺得更舒服一点，姬别情把人放平下来，再用披风裹好。

    “这次我们一起走。”

    祁进迷迷糊糊地打哈欠：“我这次没有铜钱给你了。”

    “……”

    “所以不许再丢下我一个人。”

    姬别情失笑，这时的祁进终于有了点富家少爷任性妄为的样子，他小声嘀咕着，姬别情听不清，低头把耳朵贴过去，只听到令人安心的、轻微的鼾声。赶了一天的路，祁进确实累了，他睡觉的习惯没有变，还是喜欢把被子拉得很高盖住鼻尖，侧身躺着，手里一定要抱着什么——现在是他的外套。

    他伸手捡起腰带，将上面的铜钱摘下来放在手心，搂着祁进一起安心睡过去。

    八

    “少爷——姬先生——”

    “祁进少爷——”

    炭火已经熄了，姬别情夜里还起来添了两次。他隐约听到沙蛇簌簌的响声，外面已经有光亮了，蛇在回巢，他怕吓到祁进，轻手轻脚地爬起来在洞口撒硫磺粉。夜里没听错，风沙确实把一处海子送到了他们眼前，碧水清冽，姬别情走过去舀起点水拍拍脸，让自己清醒过来，才用水囊去打水。风里传来呼喊的声音，大概是祁进的人在找了，但声音还很远，一时半会儿还找不到这里。

    他不能离开太久，夜里他稍微动一下祁进就会在他怀里翻身，睡得并不安稳，像是警惕着怕他走远。姬别情拿之前找到的炭火放在洞口点燃，用湿润的沙土围住，等烟冒出来才转身回去。天已大亮，祁进正半闭着眼睛穿衣服，显然还没睡醒。

    “饿不饿？”姬别情蹲下来帮他穿裤子，“我们出去找点吃的。”

    祁进揉揉眼睛：“去哪里找？”

    “你说去哪里找，有人来找我们了。”

    姬别情捏捏祁进的鼻尖，用洗过的帕子沾了清水给祁进擦脸，一夜贪欢，他差点忘了祁进是爱干净的，这里没有热水，没有澡豆和香料，祁进必定是要抱怨的，这难免让姬别情有点心虚。祁进像是被冷水刺激得忽然清醒过来，抓过姬别情的袖子胡乱在脸上擦擦，爬起来找腰带，姬别情站在他身后帮他把外套穿好，将披风卷成一团，太阳出来，厚衣服就用不到了。

    “快走快走，我们的骆驼呢？”

    祁进拉着姬别情的袖子往外跑，后者反把人抓回来，在他脸上贴贴嘴唇：“骆驼比你认路，应该是回驿站去了，我在外面燃了烟，他们会看见的。”

    “我们就在这儿等吗？”

    “就在这儿等，”姬别情低头把脸埋在祁进颈窝里，“再让我抱一会儿。”

    来得有点迟，好在不算太晚，姬别情从未产生过像这样的贪欲，怀里的这个人在这一瞬间只属于他，他希望这个瞬间能再长一些。外面的呼喊声越来越近了，祁进靠在姬别情怀里，懒洋洋地打哈欠，然后抬起手，摸到姬别情稍微长出胡茬的脸。

    “抱可以，答应我一件事。”

    “什么？”

    “这次我们买完货品，你跟我回扬州。”

    祁进抬头望着他，不是请求，这是姬别情应当还给他的。姬别情下意识收紧手臂，低头贴着祁进的脸：“跟你回去做什么？包养我？”

    “想得美，”祁进龇牙，“带你回去，给祁大少爷当长工，活儿干不好就抽你。”

    “用什么抽？”

    “……你答应不答应！”

    “赚不到钱还要被打，我怎么会答应。”

    祁进在姬别情臂弯里转过身来，双手紧紧攥着姬别情的衣领，他比姬别情要矮，抬头时能看见姬别情微微发青的眼眶，他分明没睡好，但眼睛里依旧含着笑。祁大少爷心一横，闭上眼睛咬住姬别情的下唇，像昨夜姬别情对他做的那样。

    “谁说你赚不到钱了，”祁进红着脸瞪他，“是你不肯早点回扬州找我，所以你才赚不到钱。”

    姬别情搂着祁进的腰低头咬回去，含糊不清：“那祁大少爷有什么大生意要做？”

    “先跟我回去再告诉你。”

    “好。”

    “不许跑了。”

    “嗯。”

    祁进不满道：“你一点都不诚心！”

    “还不够诚心啊，”姬别情把祁进抱起来转了个圈，“我可是打定主意下半辈子都赖在祁府了。”

    祁府的随从看到了岩洞口的长烟，领着骆驼来接时，姬别情正背着祁进出来，手里还拎着两个水囊。日光从大漠的边缘倾泻而出，祁进眯起眼睛，趴在姬别情肩头向商队招招手。姬别情将祁进扶到骆驼上，自己爬上另一匹，这次却与祁进并肩而行。

    他再也不必在东城的城墙上遥望扬州，他的故人就在他身边，等他一起写东城之外的故事。