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    也未恼，看了他一眼，点头道：“你下去罢。”——

第二十八章从扬州而来的陈演

演从七夕手上接过马鞭，策马急奔。杂踏的马蹄声巷内的麻石板上，震得小院粉墙上的黛瓦嗡嗡颤响。他在门前甩蹬下马，急奔而入。

比儿走到前廊下，猛然见得陈演匆匆而来，顿吃一惊，“爷——”

“奶奶呢——”

比儿不由自主便应道：“在东厢房里——”话还未说完，陈演便从她身边大步走过，向后进东厢房而去。

比儿看着陈演的背影，叹了口气，转过头来。七夕牵马走了进来，一眼看到枝儿，便傻笑了起来，“枝——比儿jiejie。”

比儿微微笑着，“快进来歇会。”

七夕老实将马拴好，看着马厩里的骡马，不由问道：“比儿jiejie，小连哥不是先来了么，怎的没见着

枝儿看了比儿一眼，不敢说小连被比儿打发出门办差，调了开去，好让外头的马车来接行李，只得低头。比儿笑道：“奶奶使着他办差呢，七夕，家里的事儿可定了，周师爷在替爷打理下茶礼的事儿罢。”

七夕一愣，摇头道，“没这回事，汪老爷动了大怒，叫人捆了苏姑娘，抽了五十马鞭，我临来时，周师爷正忙着和汪府里老爷说事，让他息怒。”“

比儿和枝儿已是满面愕然，比儿急道：“是怎么回事，七夕，你细说说。”

七夕奇怪看了比儿一眼。仍是老实答道。“汪老爷打听得府台大人把卖身契给了韦先生。韦先生还了苏姑娘。就赶着下茶礼要抬她作妾呢。苏姑娘把汪府里地茶礼当面丢到了汪老爷地脸上。说——”看了看枝儿。没有出声。枝儿一把抓住七夕地袖子。“说什么！

七夕连忙答道：“她说宁可明明白白死在外头了。也不去那深宅内院里做个烂了心肠地活死人！”

陈演奔入后廊。一眼看到敞开地东厢房门里有一个熟悉地身影。“粟娘！”奔上去一把将她抱住。“粟娘。你怎地生我地气了。也不和我说一声就回娘家！”

齐粟娘怔怔坐在妆台前。被陈演死死抱住。“粟娘。你别生气。我没有宿在外头。

我就是想早点把苏姑娘赎出来——”

齐粟娘半晌无语。叹了口气。推开陈演。站了起来。“回去好好和苏姑娘过日子罢。再也不要来找我了。”说罢。提声叫道：“枝儿。去看看比儿回来了没有——”

外头静悄悄地无人应答，齐粟娘苦笑一声，知晓下人们都避了开去。她看向平磨软螺甸妆盒，伸手打了开来，露出里头的首饰。

陈演被她推开了三步，急道，“我何时说过要和她过日子了？你这话是从何说起？”一把又将她抱住，“我答应过你不去那楼里了，但要把她赎出来，总是得行个礼数。我怕回晚了惹你恼，只得趁你不回家，托韦先生赶紧把这事儿办了，我何时又说要和她过日子了？再者，我只说过要用彩注儿赎她，不过叫那些名士们承我一个情，何尝又说过要抬进府里？”

齐粟娘的手指在首饰中慢慢移动，指尖摩擦着首饰下地一纸休书，听得他的话，手中不禁一顿。她看着手指间多子街凤翔楼里的烧金叠翠短簪子，默然半晌，叹了口气，抬头看向陈演，“不管是怎么回事，原是我地错。我没法子给你生孩子，你早晚都得纳妾。我心里过不去，每日里草木皆兵，杯弓蛇影的，日子过不安稳……我们这事儿总是没办法拖下去。苏高三性子虽也倔了些，却是个一清二楚的，你心里既有她，和她在一起，我也放……”

陈演先时听得她说起孩子，默默不语，到得最后却急道：“我何时心里有她了？你别听外头的风言风语，扬州城这样的烟花之地，什么话儿都敢传。我但凡在席上多看了一个私妓一眼，多说了一句话，第二日便有人鬼鬼祟祟要赎出来送给我，我那十几个都没要了，我干嘛非要苏高三——”

齐粟娘凝视着他，摇头道：“你问问自己，有没有上心，你日日里看着她，从头到脚，从头面到鞋子全都是好的，全镶到你心眼里去了，你自问你当初日日去十弓楼，就没有半点要抬她进府的心思？”

陈演沉默半晌，看着齐粟娘，黯然道：“若是你说我心里有她，断无此事，我自知我心上除了你，决无第二人。但要说我没有抬个人进来生儿子地念头，那也是假话……”

齐粟娘身子一颤，放在盒中的双手猛然压下，手掌里的八宝嵌珠花钿和文书被她扭成了一团，强笑着，“既是如此，

话也——”

陈演苦笑着，“……这世道不好，你再是要强，没得个男人支撑门户，免不了要受人欺负…若是你死在我前头，倒也罢了。若是我死在你前头，你孤零零一个妇人，不说家财……怕是连存身之地都保不住……要我现在去想你日后改嫁，实在也是难为了我——”

齐粟娘一呆，看着陈演，伸进妆盒里的手却仍是紧紧抓着那被文书包裹起来的花钿，泪水却终是忍不住落下，“若是为了这个……你怎的不明和我说……有哥哥在……”

陈演凝视着齐粟娘，摇了摇头，“上头的爷们将来难说如何，齐强哥自己都不稳妥，哪里顾得上你……”一边说着，一边伸出手去替齐粟娘拭泪。

齐粟娘不自禁头一偏，躲了开去。她转过身子，不看陈演，抓着文书和花钿的手慢慢从盒中抽了出来，手背上地青筋儿直暴，“这事儿你也没想错，你娘只有你一个儿子，你如今快也二十七了。苏高三对你也有真心……你也总是觉着她不错……我这里已是——”

陈演伸出手，用掌心包住齐粟娘的双手，将它们按在了妆盒里，想用掌心的温暖去平缓那手背上紧崩的筋络，他低低道：“粟娘，你听我说。”

陈演将头埋在齐粟娘的肩头，“那些日子在高邮乡下，我没一日睡安稳了……一闭眼总是想着宋寡妇呆在树上地样子……我……我得为你日后打算……”陈演的声音带着疲惫地暗哑，“原想着过嗣……”

齐粟娘听得“过嗣”两字，只觉肩头上重若千斤，几乎让她负荷不起，眼里的泪止不住地向下落，陈演地叹息一声一声传入她的耳内，“过嗣……总要和你亲才行，否则将来还是保不住……你亲生父母都不在，齐强哥也未有子嗣，高邮陈家到底没半点血脉干系，只有我外祖家……我差了人去杭州，却已是败落了，寻不到踪影……”陈演地手在妆盒中死死抓住了八宝嵌珠花钿，“过嗣的路绝了，便只有一条路，抬个人进门生个儿子，过到你名下，你亲手养大——”

齐粟娘终是无法忍耐，用力甩开陈演的手，妆盒被撞翻了开来，满箱儿的首饰散了半桌，包着花钿的文书也滚了出来，啪的一声落到了