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    何况，据他所知，潞王的使者已经接触了好几个朝中要员，而那几个人无一例外地笑纳了礼物。既然人人都在收，他为什么不能？

    但如今的局面，却让他无比后悔这一决定……无论是勾结叛逆还是假传圣旨，哪一条都够让他万劫不复。

    不过今天，那阎罗王却好像无暇找他的麻烦。宁成彦说到一半，忽然出神地望着半空中那一只翩翩飞舞的金翅蝴蝶。

    “督公，你可知这是什么？”

    他心中忐忑万分，不知道对方到底又想玩什么花样，“或……或许是开春了？”

    “崖山凤尾蝶，专逐南海沉水香香气而动，因此采香人常用以分辨南海沉水香方位……”宁成彦说着，脸上泛起一丝胜券在握的微笑，“他果然来了，自投罗网……不，应该说，投案自首。”

    再回京城，街市上已经比上一次多了些许生气。新帝即位，裁撤了包括榷税在内的几项冗余赋税，并召回了派往各地的矿监税使。圣旨一下，京师内的小生意人纷纷如雨后春笋一般冒了出来。虽说世道艰难生意难做是难免的，但只要还能经营下去，总有人愿意做这营生。

    他们找了个僻静别院投宿，地方是南宫选的，远离闹市但环境清幽。谢准在京城住了十余年，竟是没有留意过京城还有这样的处所。不过，或许这样的地方对于从前的他来说未免太过无聊吧。

    其实现在也是一样。

    他实在是不明白南宫打的到底是什么主意。南宫只是说要为了叶天佑的事情去一趟京城，却不说具体要干什么。但即使是这样，南宫的态度也未免太过悠闲。

    森罗教正在西迁之际，他却让邵师作替，自己向东来了京城，想必是不得不来的大事。但谢准问起他，他却又次次都成功地把话题岔了开去。连日来，他一点没有着急的样子，反倒是带着谢准四处游山玩水，竟好像是以后再没有机会了似的，这也未免太过不可思议。

    不过不得不承认的是，南宫是个不错的旅伴，名胜古迹奇闻异事皆是信手拈来，一路之上也是处处体贴备至。美人在侧，这一路自是过得惬意，如果南宫没有那么牙尖嘴利专好与他斗嘴的话，也许会更惬意。

    “谢公子在研究弈棋之道？”

    一听到这个称呼，他的心里又有了不好的预感。每次南宫想要挪揄他的时候，称谓就会从“谢准”转换成“谢公子”。他慌忙把手里那本棋谱合起来放回书架上，“不不不，我只是在找东西垫桌脚。”

    打死他也不会承认，那是因为昨天被对方杀得大败想要扳回一城。他也算是学过几天围棋，然而不知底细地对上南宫，他输得简直不是一点半点，他向来在对方面前不肯服输，碰上这种事情当然要想方设法赢回来。

    “呕血谱……谢公子这未免也是打算一步登天了。”南宫看了一眼那本棋谱，“想要赢又有何难？让你九子便是了。”

    “九子……”他觉得自己今天是咽不下这口气了，“来来来，你过来……今天不下完这盘谁也不许出去。”

    “只听说过拦路抢劫，没听说过逼人下棋的。”

    对方毫不在意的语气让他更是感觉自己被侮辱了，“少废话，今天要是赢不了你我就跟你姓。”说罢，他带着一脸不是你死就是我活的表情推过一边的棋盘。

    南宫看他这副架势，只得摇头苦笑着坐了下来。“先说好，要是这次又输了怎么办？”

    “没有那回事！”他怒喝道。

    “好好好……不论谁输谁赢，若是没点彩头，岂不是十分无趣？”南宫望着他，微微一笑，“这样吧……如果谢公子输了，便听在下的吩咐做一件事如何？”

    “这个可以……如果我赢了，你也得听凭吩咐。”

    “那是自然，若谢公子赢了，在下必定恭候差遣。”

    他没有注意到对方微微勾起的嘴角，想到差遣南宫的场面，顿时心中跃跃欲试起来，抓过一旁的黑子便在棋盘上落下一子。

    “就这么结束了？”南宫问，“还有八子……”

    “……再敢提让子这件事我现在就让你好看！”

    南宫捻起一子落在棋盘上，那双弹琴的手十指修长，虽然已经看了不知道多少时候，但坐在对面那人的模样还是让他怔了片刻才回过神来继续对弈。先手之下，他一开始占尽优势，但到了中盘便已有些吃力，及至官子，他虽冥思苦想，却只是发现已经无力回天，只得悻悻投子道，“不下了……反正也没什么赢面。”

    “这么说，谢公子是认输了……不对，”南宫抬起视线，“敢问公子现在姓什么？”

    “……能不能不提这件事？”他恨不得找个地洞钻进去，“你说吧，要做什么事？”

    他以为对方一定会提什么平日里难以想象的花样，没想到南宫却说：“太白楼的五十年陈酿实乃京城一绝……不如你去沽酒如何？”

    “太白楼？”他完全没有想到竟是这样的差使，“那可是在城西，得跨大半个京城呢。”

    “愿赌服输……你想反悔不成？”

    听着对方好整以暇的口气，他瞪了南宫一眼，咬牙切齿地说：“去就去……下次别让我找到机会捉弄你。”

    “在下拭目以待，”南宫说着，站起了身，“快去快回。”

    “等我回来啊。”说罢，他跑出门去。

    南宫从窗口望去，目送着谢准的身影消失在巷子尽头，嘴角不知不觉间勾起一抹苦涩的微笑。

    他们向来便是聚少离多，这一回，或许又要不知何时才能相见了。

    偏僻的暗巷内，忽地进来了一队身着玄色官服的厂卫中人，径直向着巷子尽头而

    去。当来到别院门外之际，那领头之人突然停住了脚步，示意众人不要进去。

    他听到那门里居然传出了琴声——他知道对方的武功路数，这意味着他们稍有不慎就可能全军覆没。但他听了一阵，却发现那并非预期中的无形琴音，而只是普通的抚琴之声罢了。

    ——果然，那个人还是顾惜皇帝的性命的。

    想到这里，他心中顿时生出了将对方逼至走投无路的愉悦感。只听那琴曲曲调沉郁，却是哀而不伤，反倒是带着几分末路狂歌的豪情。他没有打断抚琴之人——既然他已经胜了这一局，他便不在乎多给对方一点时间弹完这一曲。

    最后一个音落下，没有流露出半分顾影自怜，竟是在悲悯苍生之苦。对方已经放出讯号来让他找到自己，也知道自己被抓住之后断无法得到善终，却还有如此从容不迫的气度。他一时间忘了敲门，直到那里面的人出声道：

    “宁护法，进来吧。”

    不知道为什么，他竟有些迟疑，好像门内那个人不是他的猎物，反倒是个极为可怕的对手。见他没有动作，里面那个人笑了，推开了门，在这些前来抓捕他的人面前，他倒像是最为镇定的一个。他环顾周围那些厂卫中人，笑道，“东厂找来这里，倒是比想象中还要快些。”

    “尊使这是要效仿嵇康，临刑之际奏广陵散……”宁成彦干笑了一声，以此来隐藏内心的不安，“自打你们在京畿道给谢英扫墓的时候，本座就找到你们了……南宫右使……你果然没有接任教主。”

    “阁下不也没有成为东厂督主？”南宫微微一笑，“多谢阁下送的这份厚礼，不过在这件事上，你我却是英雄所见略同。比起这份厚礼，在下却更喜欢另一份……若非你将他送回来，我也无法与他解开心结，虽说日子还是有些短……不过那也足够死而无憾了。”

    “哈哈……既然你我都心知肚明，就不要多费口舌了……”宁成彦定了定神，“这地方倒是雅致……在下为尊使找了个新的处所，虽比不得这里，但也只能请尊使将就着点了。”

    “有劳公公费心了。”

    南宫语气淡然，好像真的只不过是挪了个地方而已。纵使在已经确信自己胜了对方的此时此刻，那份从容不迫还是让他没来由地感到紧张，“尊使可要带什么随身之物……或人？若是尊使有心，在下倒是不缺这一口牢饭。”

    “不必了，”南宫说，“这等处境……还是我一人独去吧。”

    自从他们进了京城，一举一动皆在宁成彦耳目范围内。谢准此时应该还在城西未及赶回，他知道，那是眼前这个人有意支开的。这件事情多多少少让他安下了心，“既然如此，尊使想带些什么，尽管取来便是……只不过，琴却是不能给你的。”他注意到南宫瞥了他一眼，那眼神让他感觉犹如芒刺在背，“无形琴音，可摧人心智……毕竟手下人也要自保，还请尊使谅解。”

    “既然公公认为不方便，在下不带便是。”南宫云淡风轻地答应了下来，便打算随他们上路。行走之际，他忽然瞥见对方腰间携带的那柄玉骨缎面的月笼寒江扇，他想起了自己听说的那件事——对方曾以那扇子击节而挫败殷啸天，竟像是着了魔一般地喊出声：

    “等等！把那扇子留下！”

    南宫闻言，停下了脚步，宁成彦慌忙抽走了那柄月笼寒江扇。

    对方静静地注视着他的举动，或许是错觉，他觉得南宫眼中流露出几分怜悯，倒好像他才是阶下囚一般。他惊魂甫定，四目相对间，南宫终于开口，语气淡然：

    “可惜了，那扇子很称手。”

    那口气，好像真的仅仅是在惋惜一件佩带之物而已。他自知失态，却也无法挽回方才失去的面子了，只得讪讪笑了笑，说：

    “那好办……等到了地方，在下另行为尊使寻一把称手的便是。”

    第十九章

    这天早上，曹鑫一开门，便遇上了一个预料不到的访客。那个人他在哪里见过，但样子却和他印象中的不太一样，而且，一脸焦急之色。

    “公子在京城吗？如果不在，你们这里管事的是谁？”那个人说，“我要托神仙府找人。”

    那口吻让曹鑫想起了来人的身份，“你是……东厂的谢大人？哎呀，你比那时候个子高了，快认不出来了。”

    “曹大叔？”谢准一怔，这久违的称呼勾起了他的回忆，也让他的心情更加烦躁了，“我已经不在东厂了……这个回头再叙，公子在吗？”

    “门主不在京城，有什么事情您和小的说也是一样的……”曹鑫说着，忽然看到沈殊从里面出来，“哎？沈少侠，你来得正好……谢大……谢公子说他要见门主。”

    谢准知道，慕容续是故意避而不见的。他们来京城的消息，神仙府一早得知，也多半已经了解他的来意。而他们现在皆为魔教中人，慕容续出面接待恐被人抓住把柄。不过，作为弥补，慕容续一早安排了沈殊留在京城和他“偶遇”。这于慕容续的立场而言，已是不得已之下的最大让步了。

    “什么？你说……”沈殊难以相信自己的耳朵，“南宫右使……被东厂带走了？”

    他虽然没有见过南宫出手，但是他知道对方的武功想必不在元廷秀之下，寻常的厂卫中人根本不是护教使的对手。而那样一个人居然会被东厂带走……

    “我打听到的消息是这样的，确实有厂卫的人来过，然后他就消失了……”谢准不自觉地揪住桌布垂下来的一角反复捏弄着，“房里没有什么打斗的痕迹，他应该是心甘情愿跟对方走的。”

    “

    心甘情愿？”沈殊的神情严峻起来，“……你们这些日子，可曾碰上什么不对劲的事情？”

    要说有什么事情不对劲，他一时半会还真的说不上来。南宫行事作风本来就有些让人琢磨不透，一时间，他还真的没法区分究竟哪些是真的不对劲，哪些只是对方的随心所欲。他正毫无头绪之际，一个念头突然电光火石似地掠过他的脑海：“沈大哥……四爪龙纹……是什么意思？”

    “你说这个？五爪为龙，四爪为蟒……用这纹饰的人多半是皇室里除皇上以外的人，怎么了？”

    “不……没什么。”

    他努力克制着，不让自己在沈殊面前显露出内心的震惊。那枚印章，想必是相恭王年轻时一时兴起所镌，但时值如今，竟成了暴露这个秘密的线索。诚然，一枚印章说明不了什么，但皇帝刚刚御极，正是需要收拾人心的时候，若是对方别有用心，刻意将此事大为传播，只怕叶天佑此后便难以在天下人面前立威……所以，听从对方的吩咐，或许是南宫目前唯一的选择。

    南宫说过，那是一个故人送的礼物，而那个故人……

    “……神仙府最近，可曾打听到任何关于东厂的一位掌事，宁成彦宁公公的动向？”他问。

    既是森罗教里的“故人”，又是东厂的人，思前想后，也只有那个人符合他所知道的一切线索。果不其然，沈殊听他一提起这个人的名字，脸上便闪过若有所思之色。

    “倒不是那个人本人的动向，不过与那个人相关……皇上曾托神仙府寻找潞王的账册，但子继回复说无法找到。”

    “这可就奇怪了……天底下居然还会有神仙府找不到的东西？”

    “那个人心计很深，且非同寻常……按理说，程沐恩死后，他就是顺理成章的东厂督主，再加上手握那本账册，根本不敢有人从中作梗……但最后，他却并没有执掌东厂。”

    “也就是说……他比起做督主，更愿意做掌事？”谢准忽然没头没脑地问了这么一句。

    沈殊吃了一惊，但细细想来，一切的线索却又都指向这个结论。“他到底为什么这么想要留在这个位置上？