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那么，各位女士，就让我们开始吧！” 洪恩拍了拍手掌，随即快步跳下伸展台。 在洪恩击掌示意开始之后，乐队开始演奏起音乐，这让旁观的人们更加好奇，还真的是开音乐会啊？怎么乐团竟然是坐在台下而不是台上？ 但是，当布幔后随着走出来六个穿着婚纱、美如天仙的女孩子时，那些正在窃窃私语的人们全都安静了下来，张大着口，不敢置信地看着那六个女孩。 这个世界上竟然有如此美丽的女孩子？ 那六个女孩在伸展台上一列排开，然后中央的那个女孩以一种缓慢、宁静、温柔的步伐向着坐在伸展台两侧的贵妇们走了过来，来到伸展台底端时停了一下，做了一个鸽子步回旋，长长的裙摆飞扬了起来，露出裙摆下的白色高跟鞋。 好个美丽的新娘！要是那个新娘是我的新娘该有多好！在场很多男人都忍不住如此想着，而女人们想的则是，要是我也能像那个新娘一样美丽该有多好。 正当那些旁观的人们都为了眼前美女的一举一动而发呆失神的时候，突然有人惊讶地叫了出来：“那个不是荷棠丝吗？” “哈？洪恩之前讨的六个小老婆之一吗？” 众人急忙仔细打量着伸展台上的那个新娘，这才发现在雪白头纱遮掩下的面容果然是荷棠丝。 这时，荷棠丝自己撩起了头纱，对着刚刚那个认出她的人抛了个顽皮的媚眼，然后转身，缓步走回其他女孩的行列之中。 荷棠丝走完，其他五个穿着婚纱的女孩子们也都在台上走了一遍。旁观的众人们也认出了那些女孩子还真的就是洪恩之前讨的小老婆们…… 洪恩没事派他的小老婆穿着婚纱在舞台上走来走去干什么？旁观的人们每个都是好奇无比。 等到六个女孩子走完以后，荷棠丝又款步走到伸展台的前面，不同的是这次有几个女孩子开始在台下贵妇人之间穿梭着，不时低着头和贵妇人们交谈，然后在纸上记录些什么；等到女孩子们记录完，荷棠丝就走了回去，换另外一个女孩子走到伸展台前面，然后底下那些女孩子们又开始在贵妇人之间穿梭、和贵妇人们交谈着。 等到六个女孩子们都这么走到台前一次、底下的女孩们也在贵妇人之间穿梭了六次之后，荷棠丝那穿着婚纱的六个女孩这才退回后台去；不久之后那荷棠丝等人换上了“普通”的衣服——虽然这些由洪恩亲手设计的艳丽衣饰再次让那些旁观的人们看得目不转睛——手上捧个盒子，然后将那些盒子分别捧到特定的贵妇人面前，恭敬地呈上盒子。 从那六个女孩的手中接过盒子以后，贵妇人们纷纷起身、有说有笑地离去；而乐队与荷棠丝那六个女孩也纷纷退入布幔之后，这个T字型舞台又再次回复空荡荡的状态。 看了许久还是看不出来洪恩和那些贵妇人到底在搞些什么鬼，有些人好奇地去问店内其他的店员，刚刚到底是发生了什么事。 “哦，刚刚是我们老板开的服装发表会。” 那个店员解释着。“你看到的就是我们老板叫他的小老婆们穿着他设计好的衣服，出来展示给那些贵妇人们看，然后再分别询问那些贵妇人们想买哪些衣服。” 喂，跟你们说过几次，那六个女孩是洪恩招聘的“商品展示员”，不是什么小老婆啦……算了，我不管了…… 第四章 集资设厂 正如洪恩所预测的，竞争对手很快就出现。 受到洪恩所设计衣服的“启发”，士巫城的裁缝师们现在也开始在缝制衣物的时候对衣物进行设计，不再像以前一样、只是呆板地将几块布料简单地缝起来就算了；如果裁缝师们不把衣服加上设计，那么在价格相去不远的情况下，人们会宁可去购买洪恩商店里的衣服，至少洪恩的衣服有设计过，穿起来漂亮得多。 不过，竞争对洪恩衣物的销售量冲击并不如想像中的大，原因在于洪恩的商店是先将衣服缝制好，然后摆在店铺中供顾客选购，衣服样式好看与否、质料与作工是否粗糙或精致，顾客一眼就可以看出来；但是其他裁缝师们不像洪恩一样有钱，没有办法负担一次先做好许多衣服摆在那边，等着顾客来选购，因此人们向裁缝师购买衣服的时候就没有办法购买已经预先缝制好的成衣，而裁缝师缝制出来的衣服到底美观不美观？顾客会不会喜欢？在购买的时候是根本不知道的。 因此，大多数人还是偏向于来洪恩的服饰店购买衣物，只有少部份人继续向裁缝师订制衣服。 不过，有一种很让洪恩气结的情况，那就是有的人来洪恩的商店之中，看到了喜欢的衣服款式，但是他们却不当场购买衣服，反而跑出去找裁缝师比价，如果有裁缝师愿意开更低的价格替他们缝制衣服，那些人就会拉着裁缝师回来洪恩的服饰店，指着自己喜欢的衣服给裁缝师看，要裁缝师照着那种衣服的款式缝制衣物。 结果就是，这种情形导致了洪恩服饰店的成衣销售量节节下滑，因为当一个人用这个方法买到“比较便宜但是同样好看”的衣物时，这个人周围的其他人就会跟着仿效，结果就是越来越多人跑到洪恩的服饰店之中寻找自己喜欢的衣服款式，但是却不在洪恩的店铺中购买衣服，洪恩也不可能禁止顾客前来挑选衣服、或是规定顾客挑选了就得购买，那样只会吓跑更多顾客而已，所以服饰店的营业额因此稳定但是缓慢地下滑着。 幸好的是，洪恩的服饰店主要收入来源是靠着卖衣服给那些贵族妇人们，卖上一件衣服的利润就抵得过卖十几件普通的衣服。 但是，洪恩知 道自己不能放任这种情形继续下去，要是哪一天贵族妇女们也开始学起那些平民，跑到店里看到了喜欢的衣服款式之后再出去拉着裁缝师进来看，然后要裁缝师照着衣服款式帮她们缝制一套衣服，那么洪恩的服饰店很快就会面临亏损倒闭的危机。 果然没有使用缝纫机来降低制作衣服的成本是一大致命伤，洪恩想着，看来还是得寻求其他降低制作衣服成本的方法才行。 虽然之前叶思汀娜因为被洪恩拿来“试验缝纫机原理”而生气了好几天，但是叶思汀娜也不敢真的和洪恩闹翻，不然洪恩的心要是从自己身上转移到那六个小老婆身上，自己的日子就不好过了；更何况，上次被洪恩给“缝纫”，感觉其实也还……算舒服啦…… 所以，当叶思汀娜看到洪恩又坐在书桌旅发呆的时候，想找机会修补与洪恩亲密关系的叶思汀娜连忙的准备了点心和热牛奶，端去给洪恩享用。 从托声上取过热牛奶，正在出神思索着该怎么才能降低制作衣物成本的洪恩漫不经心地喝了一口，结果被热牛奶给烫到嘴巴；吓了一跳的洪恩急忙将热牛奶放在桌上。 “老婆，这个牛奶太烫了。” 洪恩向叶思汀娜抱怨着。“你看，杯子里都还冒着蒸气……咦？” 瞪着直冒热气的热牛奶，洪恩突然呆住了。 “对不起，我这就把牛奶吹凉！” 叶思汀娜急忙拿过热牛奶杯，嘟起樱桃小口，想将热牛奶吹凉些；但是叶思汀娜才拿起牛奶杯，洪恩却一把捉住叶思汀娜的手，不让叶思汀娜拿走牛奶，两眼直盯盯地继续瞪着牛奶杯。 “老公？” 不知道洪恩究竟又在发什么傻，叶思汀娜有些担心地看着洪恩。 “对了！就是蒸气啊！哈哈哈！” 洪恩突然大笑了起来。“我真笨！之前怎么一直都没想到！哈哈哈！” “老公，你……怎么啦？” 不明白洪恩为什么大笑，叶思汀娜试探地问着。 “没什么！没事！” 谁知道，洪恩突然紧紧搂住叶思汀娜，然后就猛地朝叶思汀娜的樱桃小口上热情地吻了下去，吓得叶思汀娜芳心蹦蹦乱跳，洪恩当初和她新婚的时候可都没这么热情啊？ “谢谢你，老婆，你帮我解决了一个问题！” 洪恩抛下这么一句话，三步两步地就冲出房间，留下叶思汀娜呆呆地摸着自己的嘴唇站在当地，兀自不明白为什么洪恩会突然之间对自己那么热情；洪恩刚刚说了“就是蒸气”，难道是热腾腾冒着蒸气的牛奶让洪恩也跟着对自己热情了起来？ 叶思汀娜决定下次要把牛奶弄得更热些，连点心也要弄现烤刚出炉的热蛋糕和热饼干，好替自己和洪恩之间的感情加温。 洪恩记得曾经在历史课本上读过关于英国工业革命的相关资料，当时英国将蒸汽机应用在纺织工业上，以机械来取代人力，达成了在提高生产量的同时降低生产成本的目标，而从此地球上的人类就迈入了工业化时代，机器开始广泛地应用在各行各业的几乎是每个地方，大幅提升了生产能力，使得人们能够以更低的代价购买到更多的物资，享受更好的物质生活。 当初英国工业革命的情况不就和洪恩现在的情况是相同的吗？虽然这个世界的人们还没开始使用缝纫机，但是织布机却已经广泛地为人们所使用，只不过以人来cao作织布机，织布的成本仍旧是居高不下而已。 可是，如果能够以蒸汽机来驱动织布机，取代以人工cao作的织布方式，不但能够降低生产成本，还可以提高产量，因为机器是不会疲倦的，只要供给机器足够的动力，机器就可以连续不断地运作下去——呃，当然是在没有坏掉的情况之下啦…… 总归一句话，以蒸汽机来驱动织布机，就是洪恩这段日子来苦思不解的、该如何降低生产衣服成本的解答——虽然洪恩没办法减低花费在裁缝工上的开销，但是洪恩可以靠着自行生产廉价的布料来降低成本啊！ 除此之外，在这个世界之中虽然没有养蚕取丝这种事情——洪恩来到这个世界这么久，还没看过任何的丝质衣料，也没有看过蚕、或是类似蚕的生物；但是洪恩倒是知道这个世界有一种叫做“丝木”的植物，很类似地球上的橡胶树，这种树木砍下来放在热水里煮沸之后，会形成一种浓稠无比的液体，这种液体冷却以后会凝结起来，如果在这种液体冷却之前、像是缫丝一样从液体中抽出丝状液体来，那么抽出来的液体丝线在冷却之后就会变成类似蚕丝一样的丝线，不但相当坚韧而且还光滑。 洪恩之所以会知道：“丝木”这种东西，是因为荷棠丝的家里刚好就是做这个的，在闲聊的时候荷棠丝还曾经拿了一小段丝线给洪恩看过，那是抽丝失败的产品，因为要从煮沸的丝木液体中抽丝，抽得太快的话丝线在凝固之前就会断掉，抽丝速度不均匀的话、抽出来的丝线就会粗细不均。 而最最困难的部份，还不是抽丝的速度，而是要抽出一卷丝线来，需要耗费许多天的时间，在这些天之中要不停地保持煮沸的丝木液体不冷却下来——冷却了就整锅凝固、不能用了，还要“不停”地以稳定的缓慢速度缫丝，不能打呵欠、不能上厕所、不能吃饭、不能看、更不能逆天……在此同时可能还要用扇子扇风、好加速丝线的冷却凝固，而褊风的力道也不能太大，不然风会吹断还没凝固的丝线。 所以，要缫好一卷丝，需要一整家人轮流接力、二十四小时焚膏继晷的工作好几天，往往还缫不好一卷丝，因为在换人接班的时候也是要保持稳定速度缫丝的，要是在 换人接班的时候没有保持稳定速度继续缫丝，很容易把丝线弄断或是弄得粗细不均，这样就前功尽弃了。 总而言之，从丝木液体中缫丝，是一项异常艰难的工作；而缫出来的丝，一卷就可以卖上十枚银币的高价，如果是品质优良的细丝，卖上几枚金币也不稀奇；这也难怪洪恩没看过丝质的布料——一卷丝就要价十枚银币，要用那么多丝来织出一疋布，只怕要价上千上万金币，不是国王之类富可敌国的人根本就负担不起这种布料的开销。 话说回来，千辛万苦缫好一卷丝也才只能卖个十枚银币，可是穿上洪恩设计的衣服在伸展台上走来走去也能赚十枚银币，难怪会有许多美丽的女孩来应征要当洪恩的“商品展示员”；要不是那些女孩误解了洪恩的用意，以为洪恩其实是以招募员工的名义在公开讨小老婆，只怕全士巫城的美女都会蜂拥来应征吧？ 但是现在，洪恩想到了可以运用蒸汽机来进行缫丝作业，蒸气机可以日夜不停地以稳定的速度缫丝而不会疲倦，缫出来的丝保证粗细始终如一，还可以一次缫它几千几百条丝，而洪恩所需要的只是几个人来负责替机器加煤加水、并监督机器运作状况，确保机器运作顺利即可。 还有什么方法比用机器来取代人工更能降低成本呢？而且，这次洪恩所能降低的成本只怕是几千几万金币，而不是几百几十银币了！ 等到洪恩从兴奋地思考筹划之中清醒过来的时候，洪恩发现自己正身处在黑暗的大街上，站在一间铁匠铺的门口——这么深夜了，铁匠铺当然是关门了，不然铁匠铺的老板肯定会把半夜跑来铁匠铺的洪恩当成傻子。 而洪恩之所以会不知不觉跑来这边，大概是因为心急着想要立刻弄出一台蒸汽机吧？所以这才不知不觉地就在深夜之中跑来铁匠铺外头……好吧，姑且称之为“发明家症候群”好了，就像当年阿基米德在澡堂泡澡时无意间发现了浮力原理、马上一边大叫着“Eureka！” 一边裸体冲出澡堂一般，洪恩比起阿基米德的症状算是轻微的了，至少洪恩没有不穿衣服裸奔在大街上。