玖 山匪

    应传安现在不太想听。

    她宿醉后的头疼刚返上来，这几天又听不不少信息屯在脑子里未整理，但这小姑娘看起来能带很多情报的样子，最终还是平心静气，邀她到堂前落座细叙。

    府上的侍女看了茶，应传安端着茶盏，看着那白衣小姑娘身后乌泱乌泱的一大片人，在自己府上体会到了三堂会审的压迫，

    “未拜阁下姓名。”应传安饮了一口茶，把茶盏放下，趁抬手之际顺手理了下的衣领遮了遮颈上的痕迹。

    “常氏常炽。”那白衣少女起身端行一礼，“见过知县。”

    “常氏？”应传安心中盘算了下，出现在郧阳的常氏一脉，是靠依附郧阳士族孟氏为生的，据她所知，当今朝堂上与她同任拾遗一职的常熯便出身于这支。她看着那小姑娘道，“当今左拾遗常熯可是你族兄？”

    “你竟认识我堂兄？”

    “当过一段时日同僚。”应传安笑道，“当真是人中龙凤。今见其族妹，不愧与之一脉相承，亦是玉树之姿。”

    常炽略有局促，“知县谬赞。”

    “不知常娘子有何事将叙？”

    “我有计策要陈。”

    “洗耳恭听。”

    “郧阳往北有一山名北容，山上有一窝盗匪，为非作歹，抢劫过往商队多年。”常炽坐回座上，义薄云天，“我等欲除匪患，想假以上贡之名议和，再于背后反水偷袭。”

    “……”应传安沉思片刻，道，“娘子打算凭什么偷袭？”

    “凭县卒。”

    “我有疑问。”应传安不太想直视她和她身后一大帮子人，又捧起茶盏盯着漂浮茶叶看，“若仅凭县卒就能摆平，何苦拖到今日才动手？郧阳县中仅驻了一百七十名士卒，如何与山匪对打？”

    “县令有所不知。那些山匪虽然欺男霸女无恶不作，但实际上人数并不多。据我们观察，统共不过七十人。只是他们阴险狡诈，戒备森严，叫我们无从下手，若有机会接触，一定能将他们一网打尽！”

    “啊……原来如此。”应传安一抚掌，“倒真是好办法，诸位请。”

    “多谢知县！”

    “……”

    “……”

    相对无言。

    常炽坐不住了，示意道：“知县支持我们吗？”

    “支持啊。诸位所为正是造福于民的善事，我为何不支持？”

    “……”

    “……”

    “常娘子还有什么事吗？”应传安理了理衣袖站起来，冲她笑道，“无事便送客了。”

    “等等！”常炽连忙拽住她，“知县不…不表示一下吗？”

    见她举动，立在堂中的带刀皂隶顿时拔刀出鞘，应传安摆摆手示意收起来，对她茫然道，“表示什么？”

    “县卒啊！！难不成要我们空手去打？”

    “要调县卒可去寻李巡检调动。常娘子，请。”

    “……”

    应传安把自己的衣角从她手中抽出来，“常娘子该对郧阳熟得很，便不送行了。”

    她点了点立在一边的律钟，利落闪去后堂，传道，“我需寻县丞一叙。”

    谈到深夜，应传安终于理清山匪一事。

    七年前晋王之乱时，叛军袭经郧阳，通过与当地士族豪商协商，并未通过郧阳城，而是绕道攻了邻城。

    叛军于漫川关被镇平，晋王之乱结束后，流民四窜，郧阳的北容山上便也汇了一帮匪寇，专拦商队的道。大商行的不敢拦，净挑些小本生意下手，靠打家劫舍掳掠物资，竟苟活至今。

    应传安遣人送了老县丞归去，开始整理郧阳相关事宜。

    郧阳是个繁华的地方，虽然说比不上东西都，但世家盘聚，豪商横行，七七八八的势力不少，烂摊子半点没缺。

    这匪患能存在个五六年未被清荡，真说不准背后有什么说不得的东西呢。光凭常炽那群小孩和郧阳估计解决不了。

    她摊开一卷新帛，疾写奏报置在一边，次日便转送御史台。

    ＊＊

    夜静未静。

    “…认真的？”

    应传安无声骂了一句，一把掀了薄衾，拎了盏灯推开房门走到院中，和翻墙进来的三四人面面相觑，一瞬间与贺显无比共情。

    “救命！！……啊原来是应知县，失敬。”

    “常娘子夜半光临，有何贵干。嗯…让我猜猜。”应传安转了转灯柄，微光颤动，神色照不明，“来借县令印章？”

    “呃……”常炽思考一下，移开眼睛，“正是。”

    “我cao。”真敢认啊。

    “什么？”常炽茫然看回去，应传安已经神色如常。

    “常娘子搁这演《佛手橘》呢，”她笑容不减，“借印章去批调衙役？勇气可嘉啊。”

    “应知县过奖，过奖。”

    “来人。”应传安抬手，院中顿时起银白刀光，她温声道，“将这几个私闯后堂的歹人拿下，即刻押到前堂候审。”

    ＊

    今夜的郧阳分外热闹。

    府尹门口大小火把高擎，烛灯通转，街坊都披了件外袍就出来看热闹，由暖溶的火光向内，一片刀光肃寂。

    应传安没让人驱赶聚在门口看热闹的百姓，任他们探头张望，自己老神在在地吹凉手中新烫的茶。

    “知县。”来人通传禀道，“孟氏使者求见，余氏商行管事求见，周家家主求见，柏家长公子求见。”

    “都请进来。”

    应传安起身，在一边因长辈前来而垂头瑟缩的崽子边上遛了一圈，一言不发落了座。

    “见过应知县。”谒者入，七七八八地拜过。

    “诸位坐。”她抬手示意。

    侍女引座，甫一坐定，一月白衣衫的公子便道，“还请知县闭了府门。”

    “郧阳孟氏二公子。”应传安看都没看他，却兀自报了他家第，笑道，“百闻不如一见。”

    “亦是久仰应二娘子大名。”孟教点头，淡然看过来，“还请闭上府门。”

    真是郧阳孟氏二公子啊，猜中了。

    应传安没应他后半句，“孟二公子是因何事来我府上。这堂中人莫非有出身孟氏的？”

    孟教没有回话，只是看着她。

    应传安大概能猜到他是来捞谁的。整个堂上能和孟氏沾点边的也就常炽一人。常家受孟氏庇护，来捞一把理所当然。

    但竟是嫡亲二公子大半夜亲自来，通传却只递了孟氏使者的名号，显然不想表明身份。这就有意思了。

    两人僵持许久。应传安先转过头，对一边默然坐着的余氏商行管事道：“管事是为何而来？”

    “我们家小公子…”

    “原来是余家的公子。失敬失敬。”应传安示意一边的衙役放人，“余公子，请。”

    “这…”管事一愣，不大明白她的用意，大半夜押了人，又大张旗鼓在前堂开了门候审，不就是为了压一压世家豪商的气焰？现下怎么这么轻易就放人了。

    管事思考片刻，恍然大悟，从髻上卸了支点翠钗子，塞到应传安手中，“有劳应知县了。”

    “管事这是做什么？”应传安没接，推却后退了两步，转头去对另两观望的两家道，“二位又是为了？”

    “小女生性莽冲，今夜更是…还请应知县见谅。”

    “家弟自小…”

    话未言全，应传安挥手，“放。”

    三家理亏，提溜着小辈毕恭毕敬辞了去，应传安笑着送人，末了，回头看孤零零坐在客席的孟二公子。

    “……”

    “孟二公子又是来做何的？”

    “……”孟教神色无波无澜，呼吸却急促不少，闭眼静默良久，坚持道，“还请应知县闭门。”

    应传安终于令道：“关府门，都退了歇息吧……常娘子留下。”

    刀光和烛光一同退去，堂中顿时清冷下来。

    应传安坐回座上盯着孟教看，他看回来，“应知县知晓北容山匪一事。”

    这是要替常炽辩解啊。

    “常娘子的动机，我全然知晓。”应传安道，“我只是不知，常娘子怎么想出夜里盗印这种做法的。”

    “应知县不知，我更是不知。”

    却闻此言。

    应传安挑眉，等他下一句话。

    “只是此事兹事体大。”孟教回头看了眼常炽，又认真看着应传安，“非常娘子能解决，非应知县能解决，非郧阳能解决。”

    “…孟教！”一直息声的常炽突然喊道，语中愠怒。她似乎想对孟教说什么，见他头都不抬，最终还是看向应传安，“知县别听他的！”

    “我不得不前来进言，句句肺腑。还请应知县听之。北容山匪一事，莫要沾手。”

    “懦夫！”常炽骂道。

    孟教置若罔闻，自顾自起身辞别。

    “……”

    ＊＊

    四月甘三。

    再后四天是余氏商行的小公子生辰，应传安收到了请帖。

    她还在和御史台周旋，忙得抽不出半点空闲，可一看柬瓷青纸上龙飞凤舞的：“隅中，来。”

    好熟悉的观感。

    应传安大概猜出这请帖是谁写的。借县丞的请帖一看，明了确切时间，携了律钟去库房，亲自选礼品。

    库房库存不太乐观。

    能拿得出手的物件还是她刚上任时各家送的贺礼，她总不能当着满堂宾客的面再堂而皇之送给余家吧。何况对方是余家这种豪商。

    囊中羞涩啊。

    翻翻找找之际，应传安碰倒了一件小匣子，里头的瓶瓶罐罐顿时倾散出来。

    “姑娘没事吧！小心些手！”律钟匆匆转过身来，蹲下收拾。

    “等等。”应传安拍拍她的肩，蹲身从里头捡起一个赤色错金小瓶子。

    …华帏百蕴月麟曲水帐中香。

    应传安不习惯熏香，上次她们试完香就收在一块放回库房了。

    她盯着瓶子若有所思，沉默许久，律钟忍不住道：“姑娘？”

    “无事。”应传安起身，不动声色把瓶子收回袖子里，“我想到送什么了。”

    天不遂人愿。

    应传安筹备了礼品两日，路过中庭之际，听到侍女闲谈，上街理事，又听巡检提及。

    整个郧阳风风雨雨，余家小公子的生辰宴上有了不得的人物要出场。连…那位都能请来，余家当真富埒陶白。

    心里润了一会，她莫名神会了他们指的是谁。

    应传安回了府上，看着律钟捧着新衣窜过来要她试，她抬手拦下。

    “我不去了。”应传安面如死灰，“我不去了。”

    余家阵仗着实大，枝繁根深叶茂，天下有识人无数，尽欲往来贺，自家又舍得花钱，陈设戏娱不用想都知道皆是一等一的好，盛宴不常有，便是去观摩一番也是极好的。

    “姑娘这…”律钟笑容减失，“是。”

    府上再没人多提一句。

    ＊

    夜。

    应传安睡不着。

    她不确定陛下有没有在她身边插人。

    这般说可能有些自作多情，皇帝日理万机，不大会如此关注她一个小小县官，但陛下对她的态度一向莫名，涉及她的事不能由常理推断，若凭她直觉…

    有，绝对有。

    她身上担的还有陇西应氏二娘子这个名头。

    陛下对亲王宗室格外忌惮，若再起半点疑心，认为应家附了颍川王，为了削剪羽翼对家中做些什么，怕是要满门涂血。

    应传安长吁一口气，摇头不想，家中还有爹娘和阿姊在呢，不至于上下全系她一人身上，重点是这对天家兄妹一声令下她就能人头落地，还是…少接触为好。她一开始就步了错路，现下已经是她能求到的最好状态，理应少做些本分外的举动。

    余家盛情邀请，幺女亲书，她自当赴宴，避而不去反而叫人生疑，她一听某个名号就开始躲了，实在不应该。

    扪心自问，她是怕事态再失控，是怕她决定不了的东西疯长……只是事已至此，事已至此。

    应传安一会儿想着不能一错再错一会儿想着事已至此，终于受不了拿头撞了会儿床栏强行冷静下来。

    她分明以谦谨宛慎称世，不说时刻都稳如泰山，至少定力惊人，怎么在这事上想七想八不能入睡。

    应传安暴躁了一阵，念了会儿清心诀压住，下榻走到窗边推窗吹风。

    院里栽的桃花已然谢尽，只有枯枝和残月…不对，还有什么东西过来了。

    一只白鸽穿过枝梢压着月飞了过来停在窗棂上，啄了啄自己的翎羽。

    应传安手都在抖，从它脚上卸下纸筒。

    上书龙飞凤舞几个大字：为什么不来！

    “……”

    好，陛下有没有在她身边安插眼线她不确定，反正余家绝对是插了。

    应传安走回案过取笔，在纸上接了句：将至，勿信谣言。

    抬手放回鸽子，她不知道自己是喜还是失望。